Alfonso y Compañía

Cómo reparar el teclado de un portátil

2012-01-28T13:08:00.004+01:00

Hoy os traigo una breve nota práctica para contaros cómo reparar el teclado de un ordenador portátil por cuatro perras.

Resulta que hace ya tiempo (cuando aún funcionaba megaupload y eso) estaba yo viendo una película en el portátil mientras planchaba la ropa. El caso es que uno no puede tener la cabeza en dos sitios a la vez, así que se me escurrió la plancha y cayo una breve distancia para aterrizar de pico sobre el teclado del netbook, teniendo como consecuencia la ruptura de mi tecla "B" y el abollamiento de la barra espaciadora.

La tecla 'B' la tuve que quitar, pues se partió una minúscula solapa de plástico que lleva dentro para que enganche. Con la barra espaciadora pude ir tirando después de desbloquearla un poco, deslizando unas tijeras con cuidado por debajo. Quedó aún algo abollada, pero funcional.

Desde entonces y durante varios meses, cada vez que he tenido que escribir una palabra con la letra 'B' he apretado directamente sobre el soporte de goma que hay debajo de la caperuza: total, solo por eso no iba a cambiar de ordenador ni llevarlo al servicio técnico (que por estas tonterías te cobran del orden de la quinta parte del valor del netbook, si no más). Además, ya me sé de memoria dónde está la 'B', pues los informáticos nos aprendemos en los primeros años de carrera la distribución de los teclados "Qwerty" a base de mecanografiar código, y al ser solo una letra, no tenía que pensar mucho. Eso sí, era algo incómodo y poco estético.

El otro día, de un amigo por el facebook me llegó un artículo donde un señor se quejaba iracundo de cómo funcionaba el servicio técnico de los ordenadores portátiles. En línea con la política expresada en el documental "Comprar, tirar, comprar", a veces resulta más caro reparar alguna cosa, como una bicicleta, que comprar una nueva. O al menos, el coste de la reparación es comparable a una buena parte del coste total del producto, aunque la pieza sea muy muy pequeña, casi banal. Lo bueno es que el artículo del señor contaba cómo resolvió el asunto rápidamente y por poco dinero, dando los datos de una empresa americana que provee únicamente teclas de ordenadores portátiles, por internet y distribuye por correo postal por un precio muy bajo.

Laptopkey vende la tecla a unos cinco dólares, que son unos tres o cuatro euros (sellos aparte). Es seguro que la compran por unos pocos céntimos, y aunque mantengan un gran stock de piezas que no venden nunca cuyo coste deban asumir, les debe seguir quedando un buen margen de beneficio. Además, tienen tutoriales en vídeo en una web muy explicativa, en varios idiomas, con servicio al cliente por twitter y demás.

Este es un modelo de negocio de los de la llamada "Long Tail" o larga cola de una distribución estadística de ventas: se sirven productos muy específicos a un mercado muy ocasional, pero a la vez muy repartido por todo el mundo, con lo que se puede obtener un gran volumen de ventas. Se ha hablado mucho sobre el asunto y yo mismo os hablé de ello ya aquí (página 64+), así que no os aburriré más con el tema.

El caso es que me animé a pedir mis dos teclas rotas, a ver qué pasaba. Entré en su web, hice el pago por internet (9€ y pico, gastos de envío incluidos) y en una semana ya las tenía en casa.

Hay otras empresas que hacen lo mismo, no son la única. Por ejemplo: Laptop-Keys y Replacemente-Laptop-Keys. El hecho de que haya competencia en algo tan específico significa además que probablemente el negocio funciona bien para el cliente y para el proveedor.

Tuve mucho cuidado al elegir el modelo de teclado, para no tener que pedir dos veces las teclas por haberme equivocado, y que al final me costara más de lo esperado. Para esto, tienen unos tutoriales en la web, bastante resultones (aunque mejorables), que te cuentan cómo elegirlo y colocarlo, porque hay muchísimos más modelos de teclados de los que uno pueda imaginarse. Además tuve mucho cuidado al manipularlas, no fuera que se me rompieran las diminutas piececitas y tuviera que volver a pedirlas también.

Con maña y suerte, mi teclado ya está reparado. Os animo a probarlo también si estáis en la misma tesitura. Me parece que este modelo de negocio aplicado a otros productos y servicios será el futuro de la empresa en un mundo post-globalización.

La sofisticada simplicidad de H. Spencer

2012-01-25T21:37:00.003+01:00

Pero el político "práctico" que, a despecho de tales experiencias, repetidas de generación en generación, se cura tan sólo de los resultados próximos, piensa todavía menos en otros efectos más remotos, pero más generales y más importantes que los anteriormente señalados. Siguiendo la metáfora empleada [de la locomotora desbocada], nunca se pregunta si el "momento de inercia" político, puesto en marcha por su medida dictaminada, seguirá o no la misma dirección general que otros impulsos análogos, y si se podrá unir a ellos para producir una fuerza compuesta que origine cambios jamás soñados por él. Considerando únicamente los resultados directos de sus medidas, y no viendo qué influencias anteriores y otras nuevas, debidas al empuje recibido, siguen la misma dirección, no se da cuenta de que acaso todas concurrirán y originarán un torrente que alterará por completo la faz de las cosas...

La cita proviene del artículo "La esclavitud del porvenir", contenido en el volumen "El individuo contra el Estado" de Herbert Spencer, ingeniero civil y prominente pensador liberal británico del siglo XIX.

Allí aboga por la según él muy necesaria simplificación de burocracias estatales y marasmos legales que encorsetan la libertad ciudadana. Su postura es un tanto radical e incluso extrema en otros apartados de artículo, pero en este fragmento, a mi parecer, no le falta razón.

Haciendo una analogía de la edición de textos legales, comparándola con la programación informática, se puede constatar lo siguiente:

Durante muchos años, los programadores fueron evaluados en su rendimiento por la cantidad de líneas de código fuente de programa que eran capaces de producir durante su jornada laboral. Esto se conoció como el modelo SLOC. Hoy día parece ser que a legisladores, políticos y administradores de diverso pelaje se les evalúa de la misma manera: por la cantidad de reglamentaciones, boletines, leyes, edictos, decretos, resoluciones y similares documentos que son capaces de producir. O al menos ellos deben de pensar que así es, a tenor de sus acciones, guiadas del principio del ortoplacismo y no del principio de optimalidad.

No obstante, no pasó mucho tiempo en el dinámico mundo de las tecnologías de la información hasta que se observaron las desventajas de este método de gestión científica para la evaluación del rendimiento. Hablando en general, dejando bucles iterativos y otros tecnicismos aparte, un programa más largo es menos eficiente y consume más recursos: lleva más tiempo ser escrito, ocupa más espacio en memoria y tarda más tiempo en procesarse. Además no todas las instrucciones tienen el mismo mérito ni impacto en el resultado final. Lo mismo ocurre con los códices legales.

Con el fin de contextualizar, conviene señalar el enorme tamaño que pueden alcanzar algunos los proyectos de programación informáticos:

Windows 3.1 : 3 millones de líneas de código
Windows 95: 15 millones
Windows 98: 18 millones
Windows 2000: 35 millones
Windows XP = 40 millones
Windows Vista = 50 millones
Debian 2.2: 55-59 millones
Debian 3.0: 104 millones
Debian 3.1: 215 millones
Debian 4.0: 283 millones

(Referencia)

Así que en realidad sí parecen comparables en dimensión, al corpus legal en que se mueve un país europeo, incluyendo administración central, administración local, universidades, cuerpos funcionariales, y otras entidades generadoras de legajos ad infinitum.

En las tareas de programación. con frecuencia resulta muchísimo mejor para el proyecto eliminar largos bloques de código y sustituirlos por una o dos líneas, que realizan la misma tarea pero de forma más eficiente. Se llegó a decir en contra del modelo SLOC que "El verdadero héroe de la programación es aquel que escribe código negativo".

Sin embargo, habitualmente esta gesta solamente la realizan los programadores más experimentados, pues quienes lo son menos suelen ser más jóvenes y entusiastas, ansiosos por incluir su contribución aunque esta impacte negativamente al conjunto, todo con tal de dejar su huella añadiendo éste o aquél servicio de valor añadido que realmente no era necesario, sin tener en cuenta el coste futuro de mantener la prestación.

Del mismo modo ocurre en nuestros burocratizados entornos políticos, que por cierto están plagados de egresados en Derecho aunque el departamento sea de medicina o ciencias del mar. Necesarios, posiblemente imprescindibles y muy útiles aquéllos, no digo que no, pero ¿ha de ser su presencia siempre a costa de quienes proceden de otras disciplinas? Personas que ahora se tiende a tildar peyorativamente de "tecnocráticas", como si tecnocrático fuera cualquiera que no viniera a este mundo con un boletín oficial debajo del brazo. ¿No será esto contraproducente? ¿No acordamos que la riqueza está en la diversidad?

Allí en estos entornos ocurre que cuando a estas personas, tecnócratas o no, les llega el momento de ejercer la función directiva, en lugar de liderar y ejecutar las acciones necesarias detallando ordenadamente los pasos (o supresiones) necesarios para su consecución, suelen escribir, o más bien dictar a los hacendosos taquígrafos de turno, lo que otros, a su buen entender, deberían hacer. Norma sobre norma, sedimentándolas todas con lacónico verbo, diechiochescas formas y enmarañadas figuras. Allí rara vez se revisa lo anterior para ver qué es lo que se puede suprimir para bien del conjunto, y las derogaciones vienen casi siempre acompañadas de un incremento sustancial en el texto de la norma que viene a sustituir a la antigua.

Nota: La fotografía de los libros es de una instalación artística de Alicia Martín.

Todo ello tiene como efecto la sobrecarga del sistema que ha de procesar el "programa legal", ineficiencias administrativas de toda índole e ineficacias flagrantes que aquejan a los ciudadanos, quienes han de sufrirlas en el día a día, bien durante las relaciones con los cuerpos funcionariales, bien en el pago de impuestos, bien al presentar una demanda o un recurso, por poner solo algunos ejemplos.

La conclusión es clara. En palabras del recientemente fallecido Steve Jobs, a quien se podía tachar de muchas cosas, pero no de carecer de buen criterio para hacer sus diseños eficientes y accesibles: "la simplicidad es la sofisticación definitiva".

Nota: Como bien indica @SixKander, antes que Jobs esta frase fue pronunciada por el inefable Leonardo da Vinci.

Claro que, a lo dicho, y quitándole hierro al asunto, la siguiente viñeta puede parecer refutar la conclusión a la que hasta aquí hemos llegado. Quizá simplificar demasiado no sea tan bueno, después de todo:

No obstante, tratando de ser sintético, diré que cada movimiento de dilación o encogimiento de la complejidad de un sistema debe estar determinado en cualquier caso por las circunstancias coyunturales, al igual que ocurre con los movimientos de des/centralización.

En una tribu primitiva de la prehistoria, posiblemente fuera muy buena idea llegar a acordar algunas normas de convivencia para no matarse a garrotazos o robarse las piezas de caza cobradas. Por contra, en el momento actual de crisis económica e infoxicación, más bien parece aconsejable seguir la tesis de Spencer y simplificar cuanto sea posible, desde la propia forma de vida hasta, y principalmente, las organizaciones complejas, sean privadas o públicas.

La mente infinita de Gödel

2012-01-19T22:00:00.002+01:00

Con los siguientes comentarios, el lógico Kurt Gödel apuntaba su concepción filosófica de que el razonamiento humano pudiera ser emulado por una máquina dotada de ciertas operaciones (de Inteligencia Artificial). Sin embargo, deja lugar a la esperanza en la existencia del libre albedrío debida a la posibilidad de que sea imposible emular el razonamiento cuando se refiere a un formalismo más allá del infinito convencional, en la cantidad innumerable (propiamente dicha) de posibilidades del universo.

(1) Como consecuencia de avances posteriores, en particular del hecho de que gracias a la obra de A. M. Turing ahora disponemos de una definición precisa e indudablemente adecuada de la noción general de sistema formal (2), pues ahora es posible dar una versión completamente general de los teoremas de incompletitud y de indeductibilidad de la consistencia.

(2) En mi opinión, el término "sistema formal" o "formalismo" no debiera ser nunca usado más que para esta noción. En una conferencia en Princeton (3) sugerí ciertas generalizaciones transfinitas de los formalismos, pero se trataba de algo radicalmente diferente de los sistemas formales en el sentido propio del término, cuya propiedad característica consiste en que en ellos el razonamiento puede ser, en principio, completamente reemplazado por operaciones mecánicas.

(3) [...] en los datos existe ya el tipo de objetos exteriores que han de ser construidos [con todas las propiedades exigidas para su uso en matemáticas, a menos que...] se acepte la ficción de que se pueden formar proposiciones de longitud infinita (incluso innumerable), esto es, se opere con funciones veritativas de infinitos argumentos sin que importe si se pueden construir o no. Pero una función veritativa de este tipo, ¿qué es sino un tipo especial de extensión (o estructura) infinita, más complicada incluso que una clase y dotada además de un significado hipotético que sólo puede comprender una mente infinita? Todo esto es sólo una verificación del punto de vista antes defendido de que la lógica y las matemáticas (del mismo modo que la física) están construidas con axiomas que tienen un contenido real que no puede ser eludido.

Esto lo dice en el que posiblemente fue su artículo de mayor relevancia académica ("Sobre sentencias formalmente indecidibles..."), en una nota suplementaria que añadió años después, extendida a su vez por una apostilla a pie de página, que era precisamente la última del texto. Allí se auterofiere a una conferencia que impartió en la que contribuía al tomo dedicado al también matemático y filósofo Bertrand Russell donde somete a análisis y crítica la filosofía de su lógica matemática por prescindir de las entidades abstractas. Entidades tales como las sentencias infinitamente largas que, dice: -solo una ficticia mente infinita podría abarcar.

En todo ello se detecta un cierto afán decididamente ateísta y platónico por justificar que sus elucubraciones constituían auténticos descubrimientos sobre la naturaleza del mundo, y no meras invenciones, obsesión que no cabe duda, muchos científicos han tenido a la largo de su carrera, especialmente a la hora de justificar los fondos asignados a sus investigaciones.

Con el advenimiento de los computadores, podríamos traducir este concepto de mente infinita gödeliana, que muy lejos de una consciencia divina y sin necesidad de acudir a interpretaciones religiosas sobrenaturales, podría reducirse a dos meros componentes básicos en la máquina de Turing: una memoria infinita y un tiempo infinito (o velocidad infinita) para procesar su programa.

Realmente no era necesario ir tan lejos como el infinito y regresar, pues ni Gödel, ni casi nadie en su época, a excepción quizá de Von Neumann y Alan Turing (cuyo centenario celebramos en 2012), podría haber imaginado la capacidad de proceso de los computadores actuales, que son capaces de operar cada segundo con billones de registros binarios (lo que él llamaba sus "funciones veritativas", entendidas como Tablas de Verdad en forma de arrays de bits digitales).

No es extraño por tanto que dudara de la posibilidad de construir nuestros ordenadores actuales, temiendo su abrumadora complicación, ni que le inspirara una inmensa pereza o endiablado pavor la nada halagüeña perspectiva de operar manualmente con tan inabarcable cantidad de registros funcionales. Al fin y a la postre, él mismo se erigió en máximo exponente de los amanuenses simbólicos y centró su carrera en el estudio del Principia Mathemática, un voluminoso libro de Russell y Whitehead donde con enrevesada simbología metamatemática lleva más de 300 páginas llegar a la demostración de que 1+1=2.

Cualquier matemático se habría lamentado y muy pocos en su época podrían haber columbrado el sofisticadísimo grado de abstracción que hoy integran las placas electrónicas de cualquier teléfono móvil, al coste de unas pocas monedas, en el bolsillo de la chaqueta. Sin embargo esto no parece frenar en modo perceptible la carrera abierta por la superación de los límites de la informática, en línea con la ley de Moore, pues un conjunto infinito IN-numerable continúa teniendo una cantidad de elementos disparatadamente mayor que los muchísimos gúgols de información que pudiera manejar un supuesto supercomputador futuro. Al final de la cita, Gödel parece capitular ante la evidencia siempre negada por los ateístas de una autoridad axiomática incuestionable de "contenido real", jamás especificado. Sin embargo, más adelante en su obra empieza a admitir la posibilidad de utilizar, para el beneficio propio de su lógica, la "forma de hablar" que criticaba, gracias a la recursividad, un concepto clave que por su inesperada complejidad ha dado quebraderos de cabeza a más de un estudiante de ingeniería informática.

Así, comienza a entrever que no es necesaria una mente infinita para construir objetos infinitos, gracias a Ramsey y a Hilbert, viéndose conducido a estudiar conjuntos infinitos recursivamente numerables, tales como los números naturales, que se construyen recursivamente mediante operaciones aritméticas básicas como la suma y el producto. Siguiendo por este camino, uno está abocado indefectiblemente a toparse con la teoría del caos y el conjunto de Mandelbrot, donde se encontrará una desbordante complejidad que emerge desde definiciones extremadamente simples: posiblemente la pesadilla de un hombre atado por la lógica más estricta.

Durante su carrera, se lanzó de cabeza a estudiar la hipótesis del continuo de Cantor y estaría de acuerdo con Leibniz en que "la humanidad tuviese un nuevo tipo de instrumento que aumentase las capacidades de la razón mucho más de lo que un instrumento óptico haya ayudado nunca a la capacidad de la visión", aserción meritoria como Poincaré corroboró, que acabó siendo una clarividente metáfora del computador digital programable.

Gödel tuvo que emigrar desde Viena a Estados Unidos debido a la presión bélica de la Segunda Guerra Mundial, en la principal fuga de cerebros que se recuerda y que fue a su vez instigada por la Operación Paperclip de la antigua CIA. En 1946, haría unas interesantes observaciones a su conferencia de Princeton, en las que comenzó resaltando la importancia de haberse obtenido una definición precisa de recursividad o computabilidad. No era en absoluto un necio y había observado ya la tendencia que marcaría el advenimiento de la computación moderna y los ordenadores, con el éxito de la máquina diseñada por Turing para desencriptar las señales cifradas por la máquina alemana Enigma, hecho que, un año antes, contribuyó en gran medida a finalizar la guerra. Comenzó sus observaciones diciendo: "por una especie de milagro, no es necesario definir orden alguno... creo que esto debería animarnos a esperar que lo mismo sea también posible en otros casos..."

A partir de aquí, estudió los puntos de vista de Brower y Weyl-Lie sobre los alephs, o números transfinitos de Cantor, trabajando también en cuestiones cosmológicas y relativistas sobre las ecuaciones de Einstein, que le llevaron a pensar que el cambio no existe sino que es una ilusión derivada de nuestra perspectiva del tiempo "Pues si alguien afirma que este tiempo absoluto está transcurriendo... debe aceptar que la existencia o inexistencia del tiempo depende del modo particular en que la materia y su movimiento están distribuidos en el universo". Un punto de vista filosófico que le resultaba insatisfactorio, pero en el que a pesar de toda la fuerza de su lógica, no halló contradicción alguna.

La flecha del tiempo tiempo sí pasaba para Gödel (y también para nosotros, ya que este artículo se está alargando más de lo debido); en los últimos años de su vida se dedicó a estudiar los números primos, la complejidad computacional, y los infinitésimos, creyendo, como así resultó ser, que serían las bases para el desarrollo de la matemática futura, ya trocada parcialmente en ciencia informática.

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Para elaborar este artículo me he basado en el compendio de las Obras completas de Kurt Gödel por Jesús Mosterín y en la Biografía de Gödel por Javier Fresán de la editorial Nivola (comprada en la Feria del Libro de 2010), que casualmente lleva en portada el cuadro "Der Kuss" de Gustav Klimt, cuyo aniversario también celebramos.

También recomiendo ver el siguiente documental en vídeo sobre la vida y muerte de varios grandes matemáticos, entre ellos Gödel y Turing.

Las imágenes fractales que ilustran el artículo proceden de este blog.

Pensando en innovar: servicios software de ahorro energético telegestionado

2012-01-12T13:40:00.000+01:00

He publicado una propuesta de servicios de ahorro energético en el concurso de Indra "Piensa en innovar". Si queréis ojearla y votarla, podéis hacerlo aquí. Toda colaboración es bienvenida, pues la idea más votada tiene muchas probabilidades de recibir una subvención para ponerla en práctica.

El proyecto que estoy promoviendo consiste en un sistema informático que permita optimizar el consumo energético en redes extensas de dispositivos eléctricos, como farolas, semáforos, fuentes, balizas, etcétera. Usando un núcleo software de optimización matemática se podría de forma fácil y rápida el conseguir un ahorro en la factura eléctrica de los ayuntamientos y las grandes empresas que lo instalaran. Incluso se habilita la posibilidad de telegestionar las instalaciones mediante tarjetas SIM de teléfono móvil usando las redes de telecomunicaciones municipales. Adicionalmente, se permitiría efectuar un consumo más racional e inteligente de la energía, todo centralizado desde un único punto de acceso.

Algunos ejemplos: ¿Que en verano hay que apretarse un poco más el cinturón para ahorrar facturas (y por tanto impuestos) y reducir las emisiones de CO-2? Podríamos decirle al sistema que apague una de cada cinco farolas en las carreteras menos transitadas y mientras los días son más largos, las encienda más tarde y las apague antes. ¿Que viene sequía? Entonces podríamos programar el encendido del riego en parques y jardines durante las horas de mayor insolación. ¿Que se celebra un evento deportivo como la vuelta ciclista? Podríamos poner en ámbar los semáforos a su paso e incluso escribir con luz el nombre de la competición para que sea visto desde el aire por los helicópteros que lo retransmiten por televisión. Para una planta industrial con un gran número de muelles de carga, pueden apagarse las balizas y bloquear las compuertas durante los días de baja utilización por su flota, para economizar consumos.

Además, en función de las capacidades de los autómatas programables de cada instalación, pueden enviarse órdenes más específicas, como incrementar la potencia de la señal WiFi de acceso inalámbrico gratuito en las zonas de menor cobertura, o reducir el fluido eléctrico hasta su punto de equilibrio óptimo entre luminancia y consumo, en una sola operación y sin moverse del ordenador del técnico al que le compete.

Durante años he trabajado en informática para servicios municipales, en tráfico semafórico y alumbrado público para ciudades como Burgos o Madrid y ahora que además el ahorro es un factor clave dada la coyuntura económica, me parece que es muy necesario desarrollar un sistema como este, pues aunque no lo creáis, en pleno siglo XXI aún queda muchísimo por hacer en tareas que se realizan de forma amanuense con enorme gasto y plazos muy dilatados, como en el XIX.

Todo el mundo preferiría hacer las mismas, o más cosas gastando menos dinero: en los ayuntamientos y por tanto, pagando menos impuestos, o en las empresas, dejando un mayor margen de beneficio para empleados y accionistas. Los estudios del servicio incluyen su amortización económica en base al ahorro generado, por lo que pueden implantarse a coste cero y recuperar la inversión en cuestión de pocos años o algunos meses en los casos de mayor dispendio, momento a partir del cual todo es beneficio económico neto.

Indra, que es posiblemente la empresa española más importante en cuanto a informática, ya fue mi patrocinador en la conferencia europea sobre tecnología semántica (Viena 2009), y esta vez es imprescindible obtener vuestros puntos, durante este mes de enero. Los proyectos más votados tienen unos 150 votos, que no es tanto teniendo en cuenta la cantidad de gente que me leéis aquí, en LinkedIn y en Twitter. ¡Podemos batirles!

A continuación incrusto las dos presentaciones que van asociadas al proyecto. Si os gusta, podéis votarlo desde este enlace.

Presentación de diapositivas:

Software de Servicios Energéticos

View more presentations from Alfonso de la Fuente Ruiz

Caso de estudio sobre alumbrado público:

Ahorro energético en alumbrado público

Concise chinese-english from Xiaolu Guo (郭小橹)

2012-01-09T18:15:00.003+01:00

prologue

Now.

Beijing time 12 clock midnight.

London time 5 clock afternoon.

But I at neither time zone. I on airplane. Sitting on 25,000 km above to earth and trying remember all
English I learning in school.

I not met you yet.

You in future.

Looking outside the massive sky. Thinking air staffs need to set a special time-zone for long-distance airplanes, or passengers like me very confusing about time. When a body floating in air, which country she belonging to?

People’s Republic of China passport bending in my pocket.

Passport type: P
Passport No.: G00350124
Name in full: Zhuang Xiao Qiao
Sex: Female
Date of birth: 23 JULY 1979
Place of birth: Zhe Jiang, P. R. China

I worry bending passport bring trouble to immigration officer, he might doubting passport is fake and refusing me into the UK, even with noble word on the page:

The Ministry of Foreign Affairs of the People’s Republic of China requests all civil and military
authorities of foreign countries to allow the bearer of this passport to pass freely and afford assistance in case of need.

China further and further, disappearing behind clouds. Below is ocean. I from desert town. Is the first time my life I see sea. It look like a dream.
As I far away from China, I asking me why I coming to West. Why I must to study English like parents wish? Why I must to get diploma from West? I not knowing what I needing. Sometimes I not even caring what I needing. I not caring if I speaking English or not. Mother only speaking in village dialect and even not speaking official Mandarin, but she becoming rich with my father, from making shoes in our little town. Life OK. Why they want changing my life?
And how I living in strange country West alone? I never been to West. Only Western I seeing is man working in Beijing British Embassy behind tiny window. He stamp visa on brand new passport.
What else I knowing about West? American TV series dubbing into Chinese, showing us big houses in suburb, wife by window cooking and car arriving in front house. Husband back work. Husband say Honey I home, then little childrens running to him, see if he bringing gift.
But that not my life. That nothing to do with my life. I not having life in West. I not having home in West.

I scared.

I no speaking English.

I fearing future.

Cita extraída del prólogo de la novela "A concise chinese-english dictionary for lovers" de la escritora y cineasta china Xiǎolǔ Guō (郭小橹). La rudimentaria y a ratos cómica forma de hablar inglés de sus protagonistas (que casi permite imaginar su acento en nuestra cabeza, mientras se lee) refleja el conflicto a nivel lingüístico entre su milenaria cultura y la nuestra, motivo por el que incluyo el texto sin traducir en su versión original.

Claro que habría que ver lo que les parecemos nosotros tratando de hablar chino...

Su autora rebosa sinceridad, realismo, sensibilidad y sentido del humor en sus obras, retratando con magistral precisión el alienante choque cultural entre las civilizaciones oriental y occidental en nuestros tiempos, desde su privilegiada perspectiva en el sudeste asiático.

Podéis descargar esta breve novela aquí (mientras dure el enlace) en varios formato, incluyendo e-book. Requiere solo un nivel rudimentario de inglés y tener la mente abierta

Os recomiendo ver también la película de la misma autora que me llevó a encontrar la novela: "Chinka: She, a chinese" ["Ella, una joven china" 2009] donde una joven de la china rural que nunca ha salido a más de 5 kilómetros de su pueblo se ve arrastrada por los acontecimientos a una vida de inmigrante en la bulliciosa Inglaterra.

El resto de sus películas y documentales están en cola para ver también, cuando tenga un rato y termine la novela, que de momento me está encantando.

Años draconianos

2012-01-03T13:53:00.000+01:00

Como es tradición por estas fechas, voy a hacer un resumen de lo que ha dado de sí el 2011, en este blog. Desde luego, en España no ha sido un año fácil, sino de grave crisis. También declararé algunas intenciones para el 2012.

El año 2010 lo terminé con algunos artículos sobre política científica europea en la sesión a que acudí en Bruselas, sobre la "fuga de cerebros" que me publicó la revista Innovatia (un fenómeno que ya se aprecia con intensidad en 2011) o sobre el perdón y la teoría de juegos.

Al poco tiempo de empezar el año acudí a la ceremonia de apertura del centenario de la Real Sociedad Matemática Española y poco después, impartí una nueva conferencia en el congreso de la RSME en Ávila. Desde entonces (hace ya casi un año) llevo batallando para que me reintegren, al menos parte de los voluminosos costes que tuve que abonar, indebidamente y por adelantado para poder presentar mi investigación, titulada "Interacciones entre matemática e informática en el siglo XXI". Como ven, ya hemos llegado al punto, no ya de trabajar gratis, sino de pagar por trabajar. Y así va la ciencia y la investigación en este país... en pleno éxodo cerebril. Fue por aquellas fechas que me adjudicaron una "opípara" beca (nótese la ironía) por la que me abonaban un extra-salarial de aproximadamente 89 céntimos de euro la hora a cambio de fiscalizarme hasta la obsesión un mínimo de 40 o 50 horas semanales de complicados cálculos estadísticos. Sin embargo esto duró poco, pues fue rescindida tras un par de meses. Posiblemente por hablar de ello, porque ni libertad de expresión hay ya: o tragas o te tragan. No lo digo solo yo: lean lo que se comenta por ahí de estas becas.

De ahí que también cesé voluntariamente como vocal de mi colegio profesional al no poder dedicarle más tiempo a este cargo, honorífico y por supuesto no remunerado, debido a la precaria situación en que me quedé. Ésta me llevó a solicitar la renta garantizada de ciudadanía, último recurso tras haber finalizado todas las prestaciones por desempleo al comenzar el cuarto año de crisis laboral en España (especialmente sobre los jóvenes, donde casi la mitad no pueden trabajar y están lógicamente indignados), pero me fue denegada por tener coche y me sugirieron que lo malvendiera, y que cuando se me terminara lo que sacara con ello, quizá lo volvieran a considerar. Si no: "nada, majo".

Visto que ni con el cerebro ni con las manos me dejaban trabajar, me apunté a hacer kickboxing en el gimnasio para al menos hacer algo con los puños, y en lo que va de año me han dado un par de medallitas en sendos campeonatos interclub provinciales. Al menos mi salud está mejor ahora que cuando hacía jornada intensiva de 7:30 a 22:00 en Madrid.

Por esas fechas más o menos cambié de tutor doctoral y quedé asignado como discípulo del catedrático director del Departamento de Economía Aplicada de la universidad de Burgos, donde empecé a trabajar en algoritmos y metaheurísticas. También empecé a incluir citas breves en el blog con asiduidad, y escribí algunos artículos sobre la central nuclear de Garoña en Burgos (a raíz del desastre de Fukushima), de solución de problemas matemáticos en el periódico (desde el primero al último) o sobre números irracionales para el Carnaval de Matemáticas.

Entonces me anduvo rondando la idea de empezar un viaje por Europa que ya había empezado a barruntar en 2010, para explorar el mercado laboral y visitar a amigos y parientes, y poco después lo organicé y me fui en coche solo acompañado por un GPS reprogramado desde España hasta Göttingen en Alemania, pasando por París en Francia y Ginebra en Suiza, ciudad esta última donde visité el museo y la sala de control del Gran Colisionador de Hadrones (CERN LHC-Atlas).

Al regresar me encontré con que se avecinaba un drástico cambio político y decidí continuar mi periplo aprovechando unos ahorros procedentes de un dinero que nos dejó mi abuela al morir "para que hiciéramos un viaje". Después de todo, en España estaba claro que no había nada que hacer a nivel laboral (tras echar mi solicitud a innumerables ofertas de empleo que nunca contestaron) y habida cuenta que la investigación de mi doctorado la podía hacer a distancia, pues no me dieron ni despacho, ni laboratorio ni una triste mesa en un sótano para trabajar.

Recibí algunas invitaciones de amigos en América Latina y busqué colaboraciones como voluntario en algún proyecto de cooperación, con lo que tras mucho organizar agendas y viajes, despegué rumbo a México, de donde fui a Perú, Chile y Brasil. Parte del viaje lo he ido contando en el blog y otra parte os la contaré muy próximamente. Entre medias logré nuevamente una beca para China a fin de estudiar mandarín en Pekín por segundo año consecutivo y encadené esta etapa al final de mi viaje, no sin tener graves problemas con los visados al chocar frontalmente con la anquilosada y monolítica burocracia internacional que hicieron que finalmente prácticamente me hubiera salido más a cuenta ir de motu proprio, pero eso entonces no lo sabía.

Durante este viaje salió una convocatoria en la universidad de Burgos para estudiantes de doctorado muy más adecuada a mi perfil, y a pesar de remover cielo y tierra para presentar la voluminosísima documentación que me pidieron en papel, en pleno tránsito internacional, desde ventanillas en otro continente y a menudo en otro dialecto y sin que el Registro admitiera envíos por e-mail (que ya tiene bemoles la cosa en el siglo XXI), me dejaron fuera alegando (cuando no había mutis administrativo) un tecnicismo tras otro, sin dejarme ni siquiera concursar en un proceso plagado de irregularidades. Tras presentar una reclamación tras otra, varias en forma de instancias, todas fueron desechadas indolentemente. Hasta me obligaron a presentar una instancia para que me admitieran otra instancia... y eso desde el desierto mexicano con una diferencia horaria de casi medio día. En el súmum de la falta de justificación llegaron hasta a decirme que mi firma no era la mía. Quedó bien claro que ésta convocatoria fue una auténtica chapuza y que el supuesto de libre concurrencia a concurso público no rige en la UBU. Aún sigo recurriendo el proceso, pero ya sabéis como son estas cosas: "Tengas juicios y los ganes" dice el proverbio.

El caso es que regresé del viaje a mediados de agosto y el espectáculo al llegar fue de lo más deprimente: las cosas en España no solo no estaban mejor, sino que habían empeorado sensiblemente, con más paro, más protestas, más recortes y menos ayudas. Me matriculé de nuevo en el periodo de investigación del doctorado (tercer año, y quinto de los estudios de postgrado) tras tantear una interesante alternativa de Astrofísica y Cosmología en Barcelona llevo tiempo persiguiendo pero que aún no cuajó (quizá para un postdoc en el futuro, quién sabe). Además empecé a moverme, sobre todo en Madrid, para explorar las alternativas al autoempleo emprendedor, aunque como todo, las supuestas ayudas y subvenciones para inciar la actividad empresarial en este país son mucho ruido y pocas nueces, o ninguna.

Había que apuntar fuera de España. La Fundación Europea para la Ciencia volvió a tener la deferencia de invitarme a participar en sus sesiones de política científica, con lo que concurrí a Dublín a una sesión con varios científicos y representantes políticos de alto nivel. También publiqué un par de artículos en el blog sobre la investigación que estoy haciendo para mi doctorado en ingeniería: los métodos del Temple Paralelo y la Aleación Cuántica. Ahora mismo me encuentro trabajando en un tercero que cerrará la serie.

El mercado laboral está fatal: a pesar de todos los esfuerzos y ofertas de trabajo a las que me inscribí en todo el año apenas sí conseguí impartir una consultoría de 15 horas (más las que lleva prepararlo, que esas no cotizan) por el que me pagaron unos 400€: mi único sueldo, ya no mensual, sino -en todo el año 2011- (evidentemente no da para cubrir gastos ni de lejos, por no hablar de las nuevas tretas de recaudación de un Estado cercano a la quiebra). Eso sí, al menos el contenido del curso fue edificante, pues trató de métodos estadísticos avanzados de control de calidad en los laboratorios de producción alimentaria de unas de las plantas industriales que Pepsi-Co tiene en Burgos (la Matutano). Para consolarme, seguí acudiendo al gimnasio y de vez en cuando dando un paseíto por el monte.

Hacer un doctorado es duro, y más en esta coyuntura, aunque por suerte mi familia me ha apoyado bastante, pues si no fuera así (dejándome vivir en un piso que está permanentemente en obras) y no hubiera ahorrado durante la época de "vacas gordas", probablemente lo habría tenido que dejar para poner copas en un bar o pintar retratos en la calle. Y con el frío asesino que hace en Burgos y la edad que uno va teniendo (cuando empezó la crisis del empleo para los jóvenes, ¡yo aún era joven!), lo último no parece muy buena opción, pues ya va surgiendo algún problemilla de salud con sus consiguientes visitas a la Seguridad Social.

¿Cómo veo el 2012? Pues en España lo veo oscuro tirando a negruzco tostado con ribetes caramelizados.

Mi intención es acabar el doctorado de aquí a junio y en eso voy a emplear todas mis energías, el tiempo que no esté estudiando chino ni en el gimnasio. Si tras el primer semestre la situación no ha cambiado mucho-muchísimo, mi mejor apuesta estará en irme a China de nuevo, pero esta vez a quedarme por un tiempo más largo y buscar trabajo, quizá en Shanghai donde tengo amistades. Esta megalópolis de ventitantos millones de habitantes tiene un parque científico empresarial donde están las principales multinacionales tecnológicas del mundo y es el principal puerto marítimo del planeta. Al situarse en la desembocadura del tercer río más largo (como su propio nombre indica: "junto al agua" 上海) que nace en la cordillera más alta del globo, es un centro dinámico para los negocios y ahora en pleno crecimiento, como toda la República Popular China. En el peor de los casos, aunque no se cumplan mis sueños de vida ni encuentre nada bien remunerado allí, al menos perfeccionaré el idioma. Y en el mejor, me quedaré allí permanentemente hasta que la situación en Europa y particularmente España levante cabeza. Si es que lo hace.

De momento son solo planes y el resultado final puede variar (mucho), pero planes era también el periplo por Latinoamérica, así que ya veremos qué sucede. Ahora mi objetivo más acuciante es superar la lacónica burocracia universitaria y conseguir que se forme en breve plazo un tribunal científico para defender mi tesis doctoral. Y que su veredicto sea favorable, claro está. Aquí lo leeréis.

¡Feliz 2012, año del Dragón!

El Rey Matías I

2011-12-26T12:30:00.001+01:00

En la sala del trono no había estufa porque la bisabuela de Matías, la sabia Ana la Piadosa, siendo niña todavía, estuvo a punto de morir asfixiada, y en memoria de su feliz salvación se decidió incluir en el protocolo de palacio suprimir la estufa de la sala de audiencias durante los quinientos años siguientes.

El pequeño Matías estaba sentado en el trono y tiritaba de frío, mientras los ministros le contaban lo que ocurría en todo el país. Esto era muy desagradable ya que las noticias no eran nada alegres.
El Ministro de Asuntos Exteriores decía quién estaba enojado y quién quería ser amigo de su país, y Matías no entendía casi nada.
El Ministro de la Guerra contaba cuántas fortalezas estaban estropeadas, cuántos cañones se habían roto y ya no servían para disparar y cuántos soldados había enfermos.
El Ministro de Ferrocarriles explicaba que se debían comprar nuevas locomotoras.
El Ministro de Educación se quejaba de que los niños no aprendían, de que llegaban tarde a los colegios, y decía que fumaban cigarrillos a escondidas y arrancaban las hojas de los cuadernos. Las niñas se enfadaban y discutían. Los niños se peleaban, tiraban piedras y rompían cristales.
El Ministro de Hacienda se irritaba contínuamente porque no tenía dinero y no quería comprar nuevos cañones ni máquinas, pues todo era demasiado caro.

Luego, el pequeño Matías iba al parque, donde podía correr y jugar durante una hora. Pero estaba solo y no se divertía.
Así que volvía a sus clases con ganas. Hacía progresos, porque sabía que sin estudiar era difícil ser rey. Por eso aprendió muy rápidamente a hacer su firma con un largo lazo. También debía dominar el francés y otros idiomas para poder hablar con los demás reyes cuando tuviera que ir a visitarles.
Matías estudiaría aún mejor y más a gusto si hubiera hallado contestación a todas las preguntas que se le ocurrían...

Cita del libro "El pequeño Matías", una novelita en dos volúmenes de la editorial Austral Juvenil que tiene por protagonista a un niño que se convierte en rey a la muerte de su padre. Y que quiere ser rey de verdad y gobernar: "Señores ministros -dirá Matías-: El pueblo no es únicamente los adultos, sino también los niños. Por tanto, ellos deberían gobernar. Como yo soy pequeño, sé muy bien lo que necesitan los pequeños...".

Leí estos dos tomos cuando era chico y ahora me ha dado por leerlo de nuevo desde otra perspectiva.

El autor de este libro para niños, y no tan niños, es el célebre pedagogo polaco que escribía bajo el pseudónimo de Janusz Korkzac, represaliado judío que murió en un campo de concentración en 1942 compartiendo la suerte de los niños del orfanato que fundó.

La novela está escrita en un lenguaje muy accesible al público juvenil, pero en todas las aventuras que vive su protagonista, desde la fundación de un Parlamento Infantil, hasta sus visitas a los caníbales, hay profundas lecciones de humanidad que son expresadas con sutileza y alcanzan también a los más mayores con una ironía crítica muy especial.

Quantum annealing, mi artículo describiendo la aleación cuántica

2011-12-15T22:04:00.001+01:00

He redactado para mi doctorado una descripción del algoritmo metaheurístico de optimización local "Quantum Annealing", continuando con la serie iniciada con el "Temple Paralelo". Esta vez lo he traducido también a lengua inglesa para hacerlo accesible a un público más amplio.

El "Temple Quántico" también se puede llamar "cristalización cuántica" o "aleación cuántica" y consiste en un algoritmo (o secuencia de pasos programables en un ordenador) que permite encontrar soluciones razonablemente buenas a problemas que tienen demasiadas combinaciones como para explorarlas todas exhaustivamente. Para hacerlo utiliza una analogía extraída de los fenómenos observados en la naturaleza a escala subatómica que estudia la física cuántica, de la que también hago un breve repaso.

A continuación inserto el artículo en ambos idiomas.

Quantum annealing algorithm description Quantum annealing, descripción del método algorítmico
La imagen que ilustra este artículo es parte de una exposición de fluidos ferromagnéticos que visité hace unos años en el museo Reina Sofía de Madrid.

Reinventando los procesos de selección y contratación

2011-12-12T21:23:00.002+01:00

A raíz de un debate en el grupo de LinkedIn de la escuela de negocios IDE-CESEM, me permito expresar algunos consejos sobre la forma de conducir entrevistas de trabajo en el contexto de procesos de selección y contratación de personal en departamentos de recursos humanos y otros actores en el mercado laboral.

¿Siguen siendo útiles o necesitan reinventarse?

En mi opinión, deben cambiar necesariamente en al menos cinco puntos:

1) En primer lugar y más importante: deben empezar a servir para CONTRATAR. Una entrevista que no sirve al objeto de cubrir un puesto de trabajo es uno de los fraudes más feos a nivel empresarial, y de aquéllas hemos visto muchas: ofertas gancho que sólo sirven para sostener la falsa ilusión de que la empresa contrata y crece, además de para sondear mezquinamente el mercado salarial y poner en contra de la organización a gran cantidad de posibles futuros empleados muy válidos.

Y si se piensa contratar dentro de 6, 12 o 24 meses, mejor publicar la oferta entonces, con un margen razonable (1 o 2 meses como mucho) para el proceso de selección, y no ahora para dejarla pudrirse por tiempo indefinido. Al término del proceso, es probable que ni el finalista se acuerda de para qué le llaman o que su situación empleabilidad se haya modificado. Quizá hasta se haya mudado o cambiado de teléfono. Con toda seguridad tendrá más experiencia que la última vez.
Si este primer punto se cubriera, el de empezar a contratar el un país con 22% de desempleo neto y 45% entre la juventud más preparada que hemos tenido nunca, todo lo demás casi sobra, pero hay más:

2) Responder: Simplemente. Habitualmente parece dar igual que se moleste a 108 candidatos cuando solo se tiene una plaza, obligándoles a desplazarse, a veces cientos de kilómetros, sin ni un mapita de dónde está la oficina, incomodándoles, dilapidando su tiempo (y el de Selección) y ocasionándoles gastos varios, cuando al menos 107 se van a quedar fuera. ¡Qué pérdidas de productividad se generan! Ya no solo en empresas privadas, sino en oposiciones y concursos públicos varios. Si se hace, y no se debería, se tenga al menos la mínima decencia de responder SIEMPRE con un e-mail personalizado, no enlatado (y si es por teléfono o en persona, mejor) diciendo por qué se queda fuera y qué hacer a continuación. Pudiera ser que más adelante sí interesara su candidatura, pero tras esa pésima impresión, ni se plantee presentar una propuesta de colaboración con esa firma que les trató como a un pollo envasado.

¿Podría interesar retomar la idea dentro de unos meses? La vida da muchas vueltas, pero si hoy no se contesta, aunque sea para decir que no, se cercena prematuramente casi toda posibilidad de colaboración futura.

3) Simplificar: basta ya de obligar a los candidatos a recitar ad infinitum su perfil, su dirección (¿acaso piensas escribirle una postal?), su teléfono fijo, móvil y de oficina (¿le vas a llamar a "su otro trabajo"?) y su adecuación a puestos que contienen dos docenas de siglas (CSS, XML, PMI, SOA, ITIL, blablabla...) cuyo significado además en Selección ignoran. Mejor que no se exijan en la oferta, si pueden solventarse con un curso de actualización durante los primeros meses de trabajo.

Todo ello para una empresa siempre "líder en su sector" y "gran oportunidad" con "atractivo paquete salarial" y además "negociable según valía".

Basta de obligarles a rellenar innumerables formularios a cual más abstruso, en sendos portales web de empleo anticuados, inoperantes e inconexos, una y otra vez.

Todo ello pidiendo además los formatos específicos de documento más absurdos (¿Güord? ¿Pedeefe? ¿en inglés con 2 páginas y menos de 500 kbs? ¿Ahora en vídeo? ¡Y qué más!). Eso agota al más pintado tras solo un par de veces, no digamos si son docenas.

En lugar de eso, el departamento de RRHH debe interconectarse con los sistemas de trabajo estándares y ser lo suficientemente proactivo como para investigar por su cuenta. Esto le hará centrarse mejor en los candidatos más interesantes, y solo en ellos, redundado en su propio beneficio y sin transtornar a otros muchos.

Sin pasarse tampoco con eso de la investigación, claro está.

La idea es que a la entrevista se vaya poco más que a conocerse en persona y acordar el día de firmar el contrato, ya previamente consensuado por ambas partes. Y por ambas, sin las tan frecuentes imposiciones unilaterales del tipo "lo firmas o es lo que hay". Casi todo el resto de trámites, comunicaciones y formalidades (también las propias entrevistas) se pueden hacer hoy día fácilmente por teléfono e internet. Si me apuras, la firma también se puede hacer con certificado digital.

4) Mantener un equilibrio adecuado entre evaluación técnica y competencial: De nada sirve hacer test psicológicos de 300 preguntas y meter al candidato en una sala con cámara oculta a lo Grönholm, si luego no hay nadie que pueda discernir si realmente maneja el programa X a nivel avanzado o no. esto tendrá el resultado de contratar memos amistosos, que darán la mano con firmeza y nunca mirarán al techo, aunque haya goteras, pero memos al fin y al cabo, incapaces de realizar las tareas técnicas que exige el puesto. Y viceversa, aunque es menos frecuente, no descuidar las competencias sociales en pro de un perfil hipertécnico que luego no pueda integrarse en un equipo o interactuar dentro de la estructura organizacional.

5) Decir qué se ofrece a cambio: Cuando vamos a un mercado, odiamos no ver los precios de las cosas con lo fácil que es poner una simple etiqueta. Con las ofertas de emplo, pasa lo mismo: ¿Cómo saber si merece la pena competir por ese puesto de supergerente, con todo el riesgo, esfuerzo y desgaste personal que supone, si puede resultar que al final todo fue mera palabrería, con un usurero detrás? Si quieres lo mejor de tus empleados, dí claramente qué les ofreces a cambio de su sudor. Y ofrécezcase, entre lo que es justo, lo mejor ("si pagas cacahuetes, contratas monos"), o al menos una horquilla estrecha (no sirve entre "12.000 y 60.000 €, según valía").

Nunca deberá la persona encargada de la selección dejar el tema del dinero para el final de una entrevista (por mucho que se insista al candidato en que así lo haga), pues si éste es un tema eliminatorio, cuanto antes se sepa, mejor para ambas partes. Además se eliminará un estrés innecesario. Siempre se debe comunicar con la misma claridad que los precios de los escaparates durante las rebajas, con números grandes y en la primera línea, sin dobleces como "bruto/neto", cotizaciones, pagas extras partidas y similares. Los candidatos no tiene por qué ser expertos en derecho laboral, lo serán en su área específica, no en la de la persona que realiza la selección. Si el puesto es para un profesional de alta cualificación, directivo o similar, por favor que la entrevista la haga alguien capacitado para evaluar las competencias, no el becario de RRHH recién salido de la carrera. Preferiblemente, quien vaya a ser su jefe, o una asamblea compuesta de supervisore,s compañeros y subordinados.

En definitiva, debe darse cuanta información se pueda, siendo siempre la necesaria y pertinente, (sin abrumar tampoco). A menudo se llama a los candidatos a entrevistas para una empresa "que no te la puedo decir", ni se conoce cómo son ni dónde están las oficinas (a veces ni la ciudad), ni las condiciones de trabajo, ni los compañeros, ni el ambiente, ni las tareas, nada... y se espera dar con el candidato adecuado. ¿Cómo, de chiripa? todo a base de quemar a una base de datos de 500 profesionales a los que se hará perder tiempo, dinero y sobre todo, la ilusión. Luego se sorprenderán de que los candidatos no exhiban una sonrisa Profidén al entrar a la sala... la sonrisa la tendrán cuando se cierre el acuerdo, siendo éste bueno, y no antes. Lo contrario sería antinatural.

Las viñetas que acompañan este blog provienen, por supuesto, del genial Dilbert, un clásico del humor satírico sobre el trabajo, que está entre mis favoritos desde hace diez años, y sigue publicando con puntualidad. Perdonad que no las haya traducido; en estos tiempos, para buscar trabajo se supone un mínimo conocimiento de inglés.

Véanse otros artículos sobre Recursos Humanos y empleo en este blog:

Viendo "Ao, el último Neandertal"

2011-12-06T16:13:00.001+01:00

Ayer estuve viendo esta película francesa sobre la prehistoria que se estrenó en 2010. "Ao, el último Neandertal" es una película emotiva, bien rodada, algo brutal y genialmente documentada. Inmediatamente retrotrae a la ya clásica "En busca del fuego" y como ésta, también hace uso de un dialecto reconstruido para transmitir casi sin palabras una historia muy humana.

Los neandertales, para refrescaros un poco la memoria, fueron una especie humana coetánea a la nuestra que se extinguió misteriosamente hace unos 30.000 años, a pesar de tener mayor masa cerebral que el homo sapiens. Se han descubierto trazas de su ADN en el nuestro (vía), lo que implica que se dio cierto grado de hibridación entre las dos especies hace decenas de miles de años. Se llaman así por haberse descubierto en el valle de Neander.

Por lo general me suelen gustar este tipo de películas, aunque no se hacen muchas (véase "10,000 a.C.", una ficción épica sobre el choque de civilizaciones antiguas, o "El Oso", de corte más moderno y ecologista). Aquí en Burgos solo se ha proyectado durante un día, pero podéis encontrarla con bastante facilidad en internet. Claro que en pantalla grande y con buen sonido, es una pasada.

El motivo de que la pusieran, ya que normalmente habría pasado desapercibida entre comedias románticas y pelis de tortazos, ha sido el ciclo de cine "Neandertales en pantalla" (¡a 2€ la peli! Al fin precios razonables...) organizado conjuntamente con el Museo de la Evolución Humana y los cines Van Gólem de Burgos.

Cosa que por cierto me parece muy bien, pues va en línea de la necesaria reconversión del sector cinematográfico ante el advenimiento de las descargas en internet. Tiene todos los elementos: cine de nicho específico "no mainstream" (en línea con el modelo "long tail"), alianza con otras entidades (en este caso cultural, como el museo, y Canal Historia), bajo coste (la sala estaba llena), inclusión en un contexto mayor (ciclos temáticos como este, campeonatos de videojuegos, o lo que se tercie)y acercamiento al público mediante un comentario previo realizado en vivo por un guía cultural.

También es cierto (para los que sois de aquí) que entre los cines de Burgos, los Van Golem del río Arlanzón siempre se han salido un poco de la tónica más comercial de las otras salas, proyectando menos cine superventas americano y más películas españolas, de animación o para público selecto. Una buena estrategia, por cierto, ya que las otras salas (llegó a haber docenas en una ciudad tan pequeña), han cerrado casi todas.

Volviendo a la película, el guión es cuasi-biográfico y toca los aspectos principales de lo que debió ser la vida en las cuevas antes de que los seres humanos aprendieran a escribir: nacimientos, muertes, amor, amistad, conflicto, supervivencia... de esos que te hacen ven las cosas con perspectiva y reflexionar sobre muchas cosas que en nuestro grado más o menos avanzado de civilización ahora damos por hechas, como los partos, la alimentación o el cobijo ante la fuerza de los elementos.

No se ha escatimado en medios para contextualizar la cinta, incluyendo la extrema falta de aseo de los personajes (que supongo sería bastante difícil para los actores), su arcaica forma de hablar o los diversos detalles que aparecen en la cinta, tales como las palancas para proyectar las lanzas más lejos, la forma de soplar las pinturas rupestres o la flauta de hueso que es un objeto real hallado en un yacimiento arqueológico. Todos los pormenores han sido tratados con el mayor rigor científico posible, dentro de la ficción (o sea: que no salen dinosaurios ¡menos mal!) y su director es conocido por haber rodado una serie de documentales con la misma temática.

La banda sonora también emociona y ayuda mucho a seguir la acción. La fotografía ha sido muy cuidada y los paisajes son grandiosos. También la trama trata la extraña relación de amor-odio entre el protagonista, un fornido neandertal cuyo clan ha perdido y una humana con serios problemas, que tratan de sobrevivir en el hostil entorno de la Europa prehistórica, protegiéndose mutuamente ante el rechazo de quienes no les aprueban. Una escena es épica entre otras muchas de esta película: la batalla en plena nieve contra un gigantesco un oso polar de ojos rojos.

Como únicas pegas que le puedo poner: el maquillaje empleado para resaltar el arco superciliar prominente de los neandertales no está del todo logrado y aunque riguroso, es mejorable. Los textos en francés aún no estaban traducidos, y el lenguaje gutural de los prehistóricos no estaba subtitulado, aunque a poco, se entendía. Recuerdo aún que cuando fui de niño a un salón de la caja de ahorros con el colegio para ver "En busca del fuego" , nos dieron un pequeño guión fotocopiado con las traducciones, para hacer un debate después. Hará de eso 15 años por lo menos. Por otro lado, en ocasiones, de tan realista es cruda y brutal. Aunque eso mola ¿no?

En Burgos siempre ha habido muchas actividades relacionadas con la prehistoria, pues los cercanos yacimientos de la sierra de Atapuerca tienen relevancia mundial. Alguna ventaja tenía que tener estar rodeados de pasto, niebla y piedras... Véanse también esta visita al Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) que os conté, o este microrrelato que escribí para concursar en el Cross de Atapuerca 2010. Si os gusta este tema, os recomiendo asimismo leer las novelas de Jean M. Auel sobre el clan del oso cavernario en la saga literaria "Los hijos de la Tierra".

Os dejo con un trailer de la película y un breve "making of".

El océano de Solaris

2011-11-26T20:08:00.001+01:00

El océano —fuente de impulsos eléctricos, magnéticos y gravitatorios— se expresaba en un lenguaje en cierto modo matemático; además, recurriendo a una de las ramas más abstractas del análisis, la ley de los grandes números, fue posible clasificar ciertas frecuencias en las descargas de corriente; aparecieron entonces homologías estructurales, ya observadas por los físicos en ese sector de la ciencia que trata de las relaciones recíprocas entre la energía y la materia, los componentes y los compuestos, lo finito y lo infinito. Esta correspondencia convenció a los sabios; estaban en presencia de un monstruo dotado de razón, de un océano-cerebro protoplasmático que envolvía todo el planeta y perdía el tiempo en consideraciones teóricas extravagantes acerca de la realidad del universo. Nuestros aparatos habían interceptado fragmentos minúsculos de un monólogo prodigioso e inacabable que se desarrollaba en las profundidades de un cerebro desmesurado, y escapaba forzosamente a nuestra comprensión.
Esto en cuanto a los matemáticos. [...]

Del océano había brotado una flor, y el cáliz me ceñía los dedos. Retrocedí. El tallo vibró, vaciló, indeciso, y volvió a caer; la ola lo recogió y se retiró. Repetí varias veces el juego; y entonces —como lo había comprobado cien años antes el primer experimentador— llegó otra ola y me evitó, indiferente, como cansada de una impresión demasiado conocida. Yo sabía que para reavivar la "curiosidad" del océano tendría que esperar algunas horas. Volví a sentarme; turbado por ese fenómeno que yo había provocado, y del que había leído numerosas descripciones, yo ya no era el mismo; ninguna descripción podía transmitir esa experiencia.
Todos aquellos movimientos, considerados en conjunto o aisladamente, todas aquellas ramazones que afloraban fuera del océano parecían revelar una especie de candor prudente, pero de ningún modo huraño; las formas inesperadas y nuevas despiertan en él una ávida curiosidad, y la pena de tener que retirarse, de no poder trasponer unos límites impuestos por una ley misteriosa. ¡Qué raro contraste entre esa curiosidad alerta y la inmensidad centelleante del océano que se desplegaba hasta perderse de vista! Nunca hasta entonces había sentido yo como ahora esa gigantesca presencia, ese silencio poderoso e intransigente, esa fuerza secreta que animaba regularmente las olas. Inmóvil, la mirada fija, me perdía en un universo de inercia hasta entonces desconocido, me deslizaba por una pendiente irresistible, me identificaba con ese coloso fluido, y mudo, como si le hubiese perdonado todo, sin el menor esfuerzo, sin una palabra, sin un pensamiento. [...]

Toda la especie humana había intentado en vano durante años tener al menos la sombra de una relación con ese océano, que ahora me sostenía como si yo fuese una simple partícula de polvo. No, no creía que la tragedia de dos seres humanos pudiera conmoverlo. Sin embargo, todas aquellas actividades tenían cierto propósito... A decir verdad, yo no estaba absolutamente seguro; pero irse era renunciar a una posibilidad, acaso ínfima, tal vez sólo imaginaria... ¿Entonces tenía que seguir viviendo aquí, entre los muebles, las cosas que los dos habíamos tocado, en el aire que ella había respirado una vez? ¿En nombre de qué? ¿Esperando que ella volviera? Yo no tenía ninguna esperanza, y sin embargo vivía de esperanzas; desde que ella había desaparecido, no me quedaba otra cosa. No sabía qué descubrimientos, qué burlas, qué torturas me aguardaban aún. No sabía nada, y me empecinaba en creer que el tiempo de los milagros crueles aún no había terminado...

Pasaje extraído de la novela clásica "Solaris" de Stanislav Lem, el escritor polaco de ciencia ficción, en la que trata magistralmente algunas cuestiones filosóficas transcendentales. Con motivo del 60 aniversario de su primera novela, hace unos días Google le dedicó a Lem un extraño doodle interactivo.

De la obra se realizó una excelente adaptación cinematográfica protagonizada por George Clooney y Natasha McElhone en 2002. Para los muy cinéfilos existe alguna otra versión, como la inacabada en blanco y negro de Andrei Tarkovski. Personalmente, aunque su desenlace y algunos detalles argumentales sean algo diferentes de la novela (como la naturaleza no líquida sino plásmica del océano, la ausencia de simetríades o la mención del bosón de Higgs o "partícula de Dios"), me gusta mucho más la película moderna, sobre todo por la magnífica interpretación de los protagonistas. Pero también por la etérea y fenomenalmente hipnótica banda sonora de Cliff Martínez, de la que os traigo un pedacito y recomiendo escuchar completa.

Las viñetas proceden del cómic "Aldebarán" escrito e ilustrado por el brasileño Luiz Eduardo de Oliveira ("Léo"), quien evidentemente se inspiró en Solaris para describir el mar alienígena de mente insondable que llama "la Mantriz".

Se pueden encontrar otras adaptaciones acuáticas de inspiración similar en películas como "Sphere" y "Abyss", aunque la idea original del océano pensante sigue siendo insuperable. Os aconsejo leer la novela, bastante breve, aunque profunda.

Flipando con la Seguridad Social

2011-11-16T16:12:00.001+01:00

Estoy alucinando pepinillos con la Seguridad Social. Literalmente, "estoy que no meo", pero no porque me encante el servicio, precisamente, sino por lo que me acaba de pasar.

De vez en cuando me daban pinchazos en el riñón, así que tras años de dolores intermitentes (por suerte no muy frecuentes), decidí hacérmelo mirar en el servicio nacional de Seguridad Social, que pagamos con nuestros impuestos y se supone está para esas cosas. Sobre todo cuando no tienes un seguro privado o a cargo de una empresa porque el empleo en España lleva varios años como está.

Así que después del último episodio de dolor punzante llamé al 112 a ver si me informaban de a dónde tenía que ir. Tras hablar con varios contestadores automáticos y marcar tres o cuatro números, uno de los lacónicos operadores me ofreció enviarme un médico a casa, cosa que rechacé porque realmente no era tan grave. Pensé que sería mejor no acapararlo y que se lo enviaran a quien se estuviera desangrando o algo así, ya que yo podía ir tranquilamente al día siguiente. Quizá fue un error, pero así lo hice: Tras un día o dos fui al médico de cabecera y después de enfarragarme con los papeleos y mirarme el cuarto de hora de rigor, me dijeron que me enviaría a hacer unos análisis, radiografía y ecografía para ver qué pasaba ahí. Sonaba bastante bien, la verdad, casi hasta eficiente y todo. Confieso que salí gratamente sorprendido.

En la ventanilla me volvieron bastante tarambana con el papeleo, entre citas, tarjetas sanitarias e ineficiencias varias, consabida duplicación de documentos en formato digital y analógico, etcétera. Lo de siempre, vamos. Que me vaya acostumbrando no significa que sea menos doloroso, y en caso de ser por un tema de salud, el dolor es literal. La analítica fue más o menos como ir al matadero y esperar a que te saquen la sangre entre la numerosa algarabía porcina, y en cadena, como las reses, pero aceptable, dado que hay que economizar y todo eso.

Entre las citas, me dieron una para el día 15 de noviembre en radiología y para el día siguiente en ecografía (o eso leí). Fui a hacerme la radiografía y todo bien: un par de semanas de retraso entre todo, mareos burocráticos varios, pero dentro de límites razonables para no ser una urgencia-urgente.

Por otro lado, para la ecografía tenía que estar 8 horas antes sin probar bocado ni orinar y haber bebido dos litros de agua un par de horas antes de la exploración, que me asignaron a las 15:30. O sea, que ni desayunar, ni nada, y comer ya veríamos sin a partir de las 4 o 5 de la tarde. Pero bueno, oye, cosas peores se han visto, hasta con la vejiga llena. Claro que habría sido más lógico dar cita a primera hora de la mañana, porque así las 8 horas sin comer corresponden a las de sueño (que por eso son 8 horas, y no 5 y media o 14 y tres cuartos, por ejemplo), pero vaya usted a explicarle los principios sanitarios a un funcionario displicente. A caballo regalado...

Conque con un frío que pela, tipo Burgos, me monto en la bici (porque en el centro de salud no hay quien aparque y aunque lo hagas y estés bien estacionado, seguro que te cascan la multa igual, como ya me han hecho ya dos veces) y me planto allí a las 15:15, para no hacerles esperar. Vienen dos con pinta de enfermeras y me piden el volante ("que yo he traído manillar" me quedé con ganas de decir). Les paso mis papelitos en un frufrú, me preguntan si siento ganas de orinar (¡como pa' no!) y me dicen que en cinco minutos me cogen. Media hora más tarde, a las 15:45, tras llamar a dos pacientes que habían llegado después que yo, sale una tercera asistente sanitaria y me pide de nuevo el volante porque no estoy en su lista. Este es el momento clave:

Los dos descubrimos que mi cita era para ese momento, sí, pero del mes de Abril del año 2012. Le pregunté si no sería un error, porque la radiografía me la dieron para esa misma semana y me extrañaba que hubiera tantísima diferencia entre una cita y otra: seis meses con sus sábados y domingos, todos ordenaditos en 24 semanas. - "No te lo discuto, pero puede ser, que haya esa diferencia", me dice. Así que me voy, disculpándome por hacerle perder el tiempo. Y lamentando perder el mío, y estar en ayunas, y más cosas. Una experiencia de esas que el refranero popular llama "ir a mear y no echar ni gota". Otra mañana perdida...

Cierto es que debí fijarme mejor en la fecha de la cita, pero en mi descargo diré que las dos enfermeras que me las revisaron, tampoco se dieron cuenta de este pequeño detalle, así que tan, pero tan claro, no debe de estar el formulario.

¡Cita para el año que viene! Yo había oído historias así ya hace años, de citas médicas que se daban cuando el paciente había muerto ya, y tal, pero pensé que eran excepciones o cosa del pasado... hasta que me ha tocado vivir en primera persona las ineficiencias de la Seguridad Social.

Regresé a casa en bici e hice pis. Luego comí y me puse a escribir este artículo.

Por otra parte, tampoco pensaba que la atención en la Seguridad Social fuera a ser muy diferente del resto de cosas que gestiona la Administración Pública en España, a la vista de cómo está el país. Tenéis varios ejemplos en este blog (usad el buscador, que para eso está). En el podcast "Noviembre Nocturno" tenéis una ilsutrativa narración sobre "Terror burocrático", que podéis escuchar.

Admito que podría ser que hace unos años la situación de la S.S. fuera mejor que ahora, pero dado que están haciendo recortes en Sanidad, lo más seguro es que la situación se retrotraiga hasta pretéritos, quizá prehistóricos, estados de (in)eficiencia.

Creo que pediré cita a mi médico para que me evalúe solamente con la radiografía que ya tengo hecha. Porque como tenga que esperar a abril (o mayo, o junio...) del año que viene, lo mismo me han petado las tripas mientras tanto. ¿Podré contarle a mis nietos que la crisis "me costó un riñón?

(No, no es tan grave, no os preocupéis que seguirá habiendo blog. Bueno, creo... :)

Senderismo otoñal

2011-11-08T14:37:00.001+01:00

El domingo hice una ruta de montaña desde el pueblo de Ezcaray a San Millán de la Cogolla. La jornada de senderismo estaba organizada por el servicio de deportes de la universidad de Burgos, donde me he suscrito a la tarjeta deportiva. Esta tarjeta es virtual y no física, lo que se agradece, porque hoy día te dan pedazos de plástico rectangular para cualquier cosa, cuando en realidad basta, y es más económico para todos, que tu nombre figure en una base de datos. Finalmente nos reunimos cerca de treinta personas, la mayoría alumnos o profesores de la universidad, de variadas edades.

Hubo que modificar un poco la ruta originalmente planeada desde Valvanera, debido al mal tiempo, que amenazaba lluvia, aunque al final solo nos chispeó, si bien algunos senderos estaban muy embarrados y a medida que avanzaba la tarde empezaba a caer más y más agua. En lugar de salir de Valvanera, salimos de Ezcaray, un precioso pueblecito situado al pie de la estación de esquí que da nombre al valle: Valdezcaray, y que a la sazón celebró poco antes sus jornadas micológicas anuales.

Era la primera vez que hacía esta ruta, pues hay muchísimas y muy bellas en la región, algo de lo que en provincias poco pobladas como Burgos y circundantes (La Rioja, Soria,...) podemos presumir. Y os lo dice alguien que ha visitado desde el antiquísimo bosque de Sherwood (pues viví algún tiempo en Nottingham) hasta la selva del Amazonas, pasando por la sabana africana de Masai-Mara, por nombrar algunos destinos naturalistas bastante exóticos.

Siempre que llega el otoño, intento aprovechar para salir a caminar al monte a disfrutar de la naturaleza y hacer algo de ejercicio físico. El año pasado, sin ir más lejos, os relataba esta visita a la reserva natural de Saja-Besaya, y hace algo más de tiempo, esta otra a Altuzarra o a la zona de Ezcaray por Fresnedo. Al principio del camino había un cartel informando detalladamente de los pormenores de nuestra excursión (pulsar para agrandar).

Nos recogieron en autobús el domingo por la mañana temprano, para llevarnos hasta el pueblo donde comenzaba la ruta. El primer tramo fue el más duro debido a la inclinada pendiente que ascendimos, pasando por dos breves pueblecitos tenuemente asfaltados, pero en general ascendiendo por senderos rocosos esteparios con los naranjas y verdes otoñales enmarcando el paisaje en bosquecillos que se divisaban a lo lejos.

El cielo estaba cubierto de nubes neblinosas cargadas de humedad, entre las cuales a ratos vimos sobrevolar algún gran ave, seguramente de presa o carroñeras, que se dejaban caer planeando blandamente contra el turbulento mar gris del cielo.

Coronada la cima de máxima altitud, encontramos una gélida alberca junto a una explotación ganadera, desde la que se divisaba un paisaje majestuoso al fondo, coronado por varios planos de montañas.

Desde aquí tuvimos que descender un tanto, para seguir ascendiendo poco después hasta una meseta. A lo largo de este camino atravesamos algunos senderos en los que se veían señales de setas de diversas especies (hongos, cuescos de lobo y níscalos). Cruzamos además por algún pueblecito con ermitas centenarias.

Fue cruzando un arroyo cuando nos topamos con el primer cazador que veríamos: un zorrillo blanco de las nieves que estaba olisqueando un rastro y desapareció ágilmente antes de ser fotografiado, al sentir acercarse a nuestro numeroso y parlanchín grupo, no sin antes dejar impresas sus huellas en el lodo.

Era extraño encontrar un animal así tan cerca de las poblaciones humanas cuando debería estar buscando una presa, pero poco después tendríamos nuestra explicación al cruzarnos con dos cazadores, uno mayor y otro no tanto, separados una distancia de varios minutos que, portando sendas escopetas nos informaron de que esa mañana no parecía haber caza, motivo por el que regresaban tan temprano. Está cerca la temporada de la berrea del ciervo (y a alguno se lo oía aullar en lontananza), aunque presumo que estos tres individuos se dedicaban más bien a la caza de aves pequeñas de tipo perdicero.

El sendero continuaba tras el arroyo, circundado de los preciosos colores que la estación nos brinda cada año para atenuar el dolor del verano perdido. Así, atravesamos un hayedo techado de hojas anaranjadas que tamizaban la luz del sol y ocultaban suavemente nuestros pasos.

Asimismo caminamos por un pequeño robledal y disfrutamos el espectáculo de los líquenes cubriendo las ramas de la espesa techumbre vegetal.

Algo más adelante cruzamos varios cercados para atravesar vaquerías cuyos bovinos moradores nos observaban con dosis idénticas de sorpresa y parsimonia. Empezamos también a encontrar perros de pastoreo junto al lanudo ganado.

Llegados a la cima de la meseta ya habríamos recorrido a pie unos quince kilómetros, y encontramos un hermoso paisaje del valle con varias formaciones rocosas que salían abruptamente de la montaña, una de ellas coronada por un bosquecillo de lo que parecía un encinar.

Desde aquí ya se divisaba un gran monasterio, seguramente poblado por piadosos frailes.

Iniciamos el descenso por caminos embarrados mientras la llovizna se intensificaba, cruzándonos por el camino con varios tipos de arbustos frutales cargados de bayas y un gran acebo, que es el principal alimento de los cérvidos.

La leyenda relaciona el acebo con la Navidad y, antes de que estuviera penada su poda, solían cortarse ramitos para colgar sobre los dinteles de las puertas de casa en invierno, arcos bajo los cuales encontrarse con los seres queridos.

Llegados ya sobre las tres de la tarde a un pueblo anterior a San Millán, iniciamos un frugal almuerzo acompañados de los perros y algún lugareño, y una parte inició otra breve ruta por los alrededores, mientras que otros nos dirigimos directamente al pueblo del monasterio, para pasearlo y sestear al calorcito.

El patio del Monasterio de San Millán de la Cogolla es impresionante y muy bien cuidado, ofreciendo bonitos contrastes entre el naranja de las hojas, el verde de la hierba y el musgo, contra los pétreos muros grises de la impotente construcción.

Llegado el resto del grupo tomamos un café e iniciamos el regreso en autobús, llegando a Burgos habiendo ya anochecido.

Remolinos de electrones en nuestras cabezas

2011-10-31T15:04:00.002+01:00

Nuestras mentes pueden ser tan sólo remolinos de electrones en células nerviosas, pero dichas células son parte del universo, evolucionan dentro de él y han sido moldeadas por el profundo amor de la naturaleza hacia la simetría. [...] Son pautas que han sobrevivido a millones de años de selección darwinista por congruencia con la realidad. [...]

La tarea de la ciencia es proporcionar un proceso de selección para las ideas que sea tan restrictivo como el empleado por la evolución para deshacerse de los menos adaptados. Las matemáticas son una de sus herramientas principales, porque las matemáticas imitan las imágenes en nuestras cabezas que nos simplifican el universo. Pero a diferencia de dichas imágenes, los modelos matemáticos pueden ser transferidos de un cerebro a otro. Las matemáticas se han convertido así en un punto de contacto crucial entre diferentes mentes humanas...

Cita extraída del libro "Cartas a una joven matemática" de Ian Stewart, matemático y escritor británico.

Puede leerse una entrevista que le realizó Eduard Punset, aquí. Por cierto: tiene publicaciones coautorizadas con Terry Pratchett (sobre la ciencia del Mundodisco). La imagen es una traza de partículas subatómicas producida en la cámara de burbujas del CERN.

Visita científica a Dublín

2011-10-25T19:03:00.002+02:00

Hace unos días hice un viaje a Dublín de contenido científico, invitado por la Fundación Europea para la Ciencia (ESF). Permitidme que me salte un poco la continuidad en la narración de mi periplo internacional, introduciendo en el blog este episodio breve más reciente.

El motivo de la visita fue asistir a la presentación del libro "Casos de éxito europeos en matemática industrial" prologado por Mrs. Máire Geoghegan-Quinn, Comisaria Europea de Investigación, Innovación y Ciencia, y Mr. Seán Sherlock, Ministro Irlandés de Investigación e Innovación, quien asistió a un almuerzo en 'petit comité' en la Royal Dublin Society junto a otras personalidades y matemáticos procedentes de todos los confines de Europa.

Dicho almuerzo fue seguido por un ciclo de conferencias sobre matemáticas a nivel europeo y una ronda de debate. Más tarde se celebró una cena de gala y al día siguiente fuimos a visitar el antiguo observatorio astronómico de Dunsink.

Este encuentro subsigue a una serie de eventos relacionados con el "Forward Look on Mathematics and Industry" del que ya os hablaba aquí en cuanto a las reuniones de Madrid y Bruselas. La página con todos los detalles sobre el evento irlandés de la ESF puede encontrarse aquí. Fue un momento muy apropiado para viajar a Dublín, puesto que esa misma semana se estaba celebrado la semana irlandesa de las matemáticas: MathWeek.ie, que recoge aquí la nota de prensa de nuestro evento, y además la ciudad se está preparando para acoger el próximo año los actos del mayor foro europeo abierto sobre ciencia: Dublin - City of Science 2012, que tendrán lugar justo un mes antes de los juegos olímpicos londineses.

Aquí puede leerse una parte del discurso del ministro. Por su parte, la Sociedad Matemática Europea ha dejado clara su posición en esta declaración sobre las contribuciones de la Comisión Europea a la Investigación [2] y su presidenta publicó hace poco un artículo sobre la clausura del Forward Look en Bruselas que se publicó en el boletín del ECMI nº49 (Consorcio Europeo de Matemáticas e Industria).

El libro, cuidadosamente editado a todo color por Springer, contiene un compendio de aplicaciones exitosas de las matemáticas al entorno industrial, incluyendo experiencias de gran variedad de problemas, desde contención de plasma en reactores hasta la construcción de la sociedad digital, pasando por el diseño óptimo de carteras de inversión financiera, producción de imágenes tridimensionales de rayos-X para dentistas o plataformas de apoyo a la toma de decisiones en situaciones críticas, como la que se está produciendo en las Islas Canarias. En la web del Forward Look de Ceremade puede consultarse en formato digital un borrador del libro con más de cien páginas.

La Real Sociedad Dublinesa (RDS) tiene tres siglos de historia y se aloja en un imponente edificio al sur de la capital de Irlanda, muy cerca del centro.

El objetivo de su creación fue impulsar las artes, la industria, la ciencia y la agricultura para mejorar la economía nacional. Además cuenta con señoriales salas, campos deportivos, graderíos y una excelente colección de obras de arte.

A lo largo de las conferencias, se expusieron varios casos de éxito de solución de problemas matemáticos aplicados a empresas y organizaciones, incluyendo el empleo de tecnologías de computación paralela (véase como ejemplo el parallel tempering) a problemas variados, como la modelización tridimensional estereoscópica del clima por el ICHEC, que es el instituto irlandés de High Performance Computing y utiliza nVidia CUDA (tecnologías de las cuales ya os hablaba hace un año).

También se presentaron algunos de los objetivos de esta serie de iniciativas, entre ellas, coadyuvar a la construcción e interrelación de la comunidad científica europea, mejorar los índices científico-tecnológicos y de investigación europea según la OCDE, lograr la inclusión de la matemática como prioridad en el 8º Programa marco y coordinar de una infraestructura virtual de investigación para la financiación del Instituto Europeo de Matemáticas e Innovación (EIMI).

El debate fue bastante encendido, como afortunadamente suele ocurrir durante estas reuniones, y siempre demasiado corto. Si nos dejaran, nos pasaríamos hasta bien entrada la noche...

Pero eso tuvo arreglo, pues al anochecer y siguiendo el horario inglés, se nos ofreció una cena de gala en la misma RDS amenizada por varias deliciosas actuaciones folklóricas. Irlanda tiene un rico pasado celta así como cultura y lengua propias, muy al estilo de País Vasco o Galicia (véase esta otra visita matemática a Coruña o la historia de Breogán). Ya al bajar del aeropuerto y por toda la ciudad pueden verse multitud de letreros y señales subtitulados en gaélico irlandés, un idioma que, aunque sea un tópico, para quienes no lo conozcáis diré que suena bastante parecido al élfico del Señor de los Anillos (que tiene un gran público). No en vano Enya es un grupo irlandés (coautor de la banda sonora de la saga) y su autor original J.R.R. Tolkien fue doctor honoris causa por la universidad nacional de Irlanda, de donde seguramente tomó muchos elementos para su obra literaria.

El espectáculo que presenciamos fue fastuoso, incluyendo un dueto de flauta travesera y arpa irlandesa o Cláirseach, con rico y variado repertorio. A éste le siguió una preciosa actuación musical bastante espontánea de una joven de irlanda del norte que entonó a capella dos hermosas y antiguas canciones en gaélico.

El broche final lo puso una animada y vigorosa giga irlandesa en que cuatro bailarines hicieron temblar el suelo de madera del salón con sus evoluciones, acompañados de briosa música celta y terminando por sacar a bailar a algunos de los asistentes, entre risas y alborozo.

Me sorprendió un tanto el exacerbado espíritu nacionalista de Irlanda en detalles como el debate para las inminentes elecciones presidenciales, que se retransmitió por televisión parcialmente en gaélico entre siete candidatos. Evidentemente, la unificación lingüística y de estándares tiene su ventajas (si no que se lo pregunten a mi adaptador de tomas de corriente eléctrica), aunque también es muy importante conservar estos riquísimos acervos regionales. Por lo demás, disfruté mucho del folklore y de conocer otro pedacito de historia y cultura. Fue sin duda una noche mágica digna de la afamada mitología céltica.

NOTA: Imagen de "Otherworld" (Vértigo/Planeta deAgostini)

Al día siguiente salimos temprano en un autobús particular una selecta representación de los asistentes a la jornada anterior, para desplazarnos al cercano Observatorio Astronómico de Dunsink, un complejo arquitectónico situado sobre una colina, con más de doscientos años de historia que aloja algunos antiguos telescopios operados por poleas, sogas y contrapesos. Nada que ver con el moderno ESAC sito en Madrid que ya visité en 2007, aunque se le da un cierto aire añejo y sus bien conservados equipos aún permiten observar directamente los anillos de Saturno. Cuenta además con una increíble biblioteca y habitaciones para alojar doctos inquilinos en el incomparable entorno de la campiña irlandesa.

Allí se nos presentó la historia del Observatorio (que en el pasado ha mantenido acuerdos de colaboración con entidades punteras a nivel mundial como el Instituto de Astrofísica de Canarias) y de sus ocupantes, siendo el más afamado sir Hamilton, famoso por sus aportaciones a la teoría de grafos y su definición de los cuaterniones como extensión a los números complejos.

Tras la presentación se mantuvo un largo debate asambleario sobre las posibles acciones de colaboración multilateral entre las instalaciones científicas de Irlanda y las líneas de trabajo europeas, haciendo especial hincapié en la constitución del ya mencionado EIMI hacia 2015, siguiendo el plan que figura en el siguiente diagrama:

Entre otras aportaciones de los asistentes, personalmente me resultó muy interesante ojear los 'proceedings' de la Universidad de Limerick, repletos de curiosos y útiles casos de aplicación de la matemática a la industria, desde el cálculo de ahorro energético en consumo eléctrico al estudio detallado de la evolución de burbujas de gas en cerveza negra.

El observatorio, cuyos edificios visitamos, está muy relacionado el Instituto Dublinés de Estudios Avanzados (DIAS) que comprende una escuela de física teórica y cosmología, además de otra de estudios célticos. El edificio principal fue construido sobre la roca madre para evitar vibraciones observacionales al telescopio, con la mejor tecnología de la época. La lente tuvo que ser traída de estraperlo desde centroeuropa y diversas colaboraciones llegaron desde lugares tan distantes como África meridional. Su biblioteca es extraordinaria, si bien se beneficiaría grandemente de contar con fondos para la digitalización de sus archivos para poder afrecerlos a través de internet. Contiene una extensa colección de volúmenes sobre matemáticas, física y ciencias del espacio, además de algunos documentos de Hamilton y otros de sus moradores que no fueron trasladados al archivo del Trinity College en Cambridge.

En el DIAS están también muy interesados en alojar estudiantes de doctorado e investigadores que quieran adaptarse al húmedo clima irlandés a cambio de una inmejorable oportunidad para hacer ciencia.Uno casi puede imaginarse los espíritus de sus antiguos y sesudos moradores paseando, ensimismados con este o aquél enigma natural, por sus acogedores pasillos.

Estuve comiendo mi plato de pilaf con una copita de vino blanco chileno junto a la chimenea del observatorio, justo en el mismo lugar donde se sentaba el propio Hamilton, según me contó el ama de llaves. Mientras, conversé pausadamente con el responsable de mantenimiento del lugar, un peculiar y afable ex-navegante de los mares del norte, poseedor de antepasados españoles con orígenes en Galway.

Tras la visita salimos directamente hacia el aeropuerto. Me gustaría haber tenido la oportunidad de quedarme más tiempo en la ciudad y tal vez visitar la excelente Galería Nacional de Irlanda, la catedral de San Patricio, los museos de Arte Moderno y de Arte Contemporáneo, y el curioso Museo Nacional del Leprechaun (los duendecillos mitológicos), así como conocer el centro alrededor del formidable espiráculo (una gigantesca aguja de 120 metros de altura), y tantos otros lugares de esta preciosa ciudad de contrastes, pero todo eso deberá quedar, por el momento, para otra ocasión.

En un futuro, me gustaría poder hacer alguna excursión por los verdes paisajes de irlanda, con tiempo y buen clima. Todo se andará.

Lo nuestro es el infinito

2011-10-16T13:30:00.000+02:00

De acuerdo con la visión de aquellos que más han pensado en nuestro siglo sobre la naturaleza profunda del quehacer matemático, hay que considerar la matemática como un proceso tentativo de acercamiento a la realidad que no se puede soñar en realizar de un golpe ni completamente. No tratamos de verdades insondables ni infalibles. La matemática es una actividad del hombre, vieja como la música y la poesía, y que, como ellas, persigue una cierta armonía y belleza, ésas que puede proporcionar la estructura mental ágil, limpia y elegante de las construcciones matemáticas. La causa profunda de esta incomplección de la matemática es la presencia en ella de procesos infinitos. Una presencia a la que la matemática no puede ni debe renunciar. Lo nuestro es lo infinito, sí, pero acompañado por la conciencia de la falibilidad en nuestros procesos de acercamiento a él y del empeño de corrección de nuestros errores cuando éstos surjan.

Cita de Miguel de Guzmán extraida de su libro "Aventuras matemáticas: una ventana hacia el caos y otros episodios" (Editorial Pirámide 1995, 2006)

Otra noche, otra ciudad

2011-10-11T20:08:00.003+02:00

Los últimos diez días los he pasado de ciudad en ciudad. Burgos, Madrid (un par de veces), Bilbao, León,... y así. La semana que viene iré a Irlanda. Os resumo a qué viene todo este ajetreo y qué he andado haciendo.

El primer viaje a Madrid fue principalmente para asistir en la escuela de negocios IDE-CESEM a una conferencia que daba el presidente de Renfe (Red Nacional de Ferrocarriles Españoles, quien a la sazón, también es senador) y de paso visitar a algunos amigos, entre ellos varios compañeros del master. Allí tuve la ocasión de interpelar a Teófilo Serrano (en la foto, con el director de la escuela), que andaba algo preocupado entre huelgas y segregación del tránsito de mercancías (a fin de introducir competencia en el sector), como es bastante comprensible. Sin embargo, apenas tocó estos temas. En general estuvo muy afable y conversador, preocupado por la calidad, la tecnología, el marketing y las líneas de alta velocidad. El resumen de su ponencia lo tenéis aquí.

En el turno de debate aproveché para interrogarle, entre otras cosas, sobre la competencia intermodal con el autobús, el supuesto interés de EEUU en invertir en nuestros ferrocarriles (por el interés estratégico en potenciar el transporte ferroviario frente a la carestía del crudo) y para dibujar un relato sobre el viaje que hice este verano a la ciudad antigua de Pingyao en un tren chino, que estaba abarrotado y sin apenas ventilación. Y es que en cuanto se sale uno un poco de los grandes núcleos, China cambia mucho. Fue aquél un trayecto de pie en semipenumbra durante varias horas entre sacos y humanidad, difícil de olvidar (abarrotado significa que el codo del de al lado no salía de tus costillas), aunque el viaje mereció completamente la pena.

También comentamos brevemente los incidentes que dieron lugar a la reducción de velocidad (y precio) en los trenes chinos, el último de ellos, sucedido en el metro de Shang-Hai (la metrópolis más poblada del mundo) unos días antes. El directivo respondió exhibiendo amplio conocimiento de estos temas, y pues al parecer incluso tiene familia y casa en Tianjin, o cerca de la capital.

Luego regresé a Burgos, pero por poco tiempo, ya que unos días después estaba regresando para acudir a la feria de informática SIMO de la que soy visitante asiduo. Tras su reconversión, pasado el prominente hipo de 2008, la feria ha encogido mucho y se ha profesionalizado, ocupando ya solamente un pabellón, pero dirigida a un público mucho más concreto que antaño.

Haré un inciso para decir que me sigue alucinando que el recinto ferial Ifema tenga un parking verdaderamente inmenso y prácticamente vacío, mientras fuera hay cientos o miles de automóviles tienen que aparcar a lo largo de kilómetros de cunetas en la autovía. Un ejemplo de mala gestión (por sobreprecio, seguramente) que ojalá corrija un año de estos quien sea competente para ello.

Este año había un notorio desembarco de Rusia y países del este de Europa con un gran pabellón. También los pabellones de la EOI (Escuela de Organización Industrial) y de Madrid se hicieron notar, con algunos ciclos de interesantes conferencias. Además acudí a un ciclo de entrevistas de tipo "mesa caliente" (organizado por Madri+d) donde se charla solamente 30 minutos (antes de cambiar) con colegas de la profesión, a fin de localizar oportunidades de transferencia tecnológica.

En estas ruedas de contactos, algunos te hacen el feo de no presentarse, claro, pero los que sí lo hacen aportan mucho. En concreto me traje en mi coche dos inesperados pasajeros serbios muy simpáticos (que al parecer venían como avanzadilla de su presidente), a los que puse al día de la situación laboral, mientras sufríamos los efectos del caos circulatorio generado por la enésima manifestación de trabajadores descontentos que había cortado algunas calles del centro de la capital. El objetivo de su visita era profundizar en las relaciones bilaterales, ahora que ya están superando el espectro de Milošević.

A todo esto, según me enteré al hacer escala en Estambul este mes de agosto, a quién le va fabulosamente con esto es a Turquía, que ha ganado casi tantos puestos de trabajo (no digo que sean los mismos trabajos, claro) como ha perdido España, casualmente el primer país extranjero en inversión de su economía. Cosas de la deslocalización desordenada...

Salí del SIMO (del que aquí hay una crónica) y mis otras reuniones, con un montón de ideas, alguna de las cuales trataré de poner en práctica como parte de mi proyecto empresarial.

Ya que estaba en Madrid, aproveché también para visitar el Museo Nacional de Antropología (del que ya os hablé aquí), pues había una exposición temporal sobre sellos chinos (de tinta, no de correos) procedentes de la sociedad de grabadores de Xi-Ling que me interesó mucho ver. De hecho, les cacé un gazapo en un sello que tenían mal clasificado, lo que me infló de orgullo más que un pavo en Navidad. Les notifiqué el error y me dijeron que lo comunicarían y corregirían apropiadamente. Parece que los estudios de chino están dando sus frutos... Huelga decir que el resto de pisos del museo, que contienen la colección permanente, son también muy interesantes.

La exposición temporal exhibía algunas pinturas y muchas delicadas tallas en relieve y bajorrelieve de estos sellos tradicionales que se usan para firmar documentos y pinturas, habitualmente en color rojo. Yo mismo me ordené hacer uno para firmar mis dibujos con mi nombre en chino, el pasado verano, en el mercado de la seda de Pekín, donde los tallan con minuciosidad y esmero.

Volví a Burgos, pero solo por un día, ya que al poco tiempo estaba saliendo para Bilbao a fin de asistir a un seminario-taller sobre un programa informático (Mathematica 8).

Entre varios truquillos, allí aprendí a generar, en pocos minutos, vistosas animaciones en vídeo de funciones matemáticas multidimensionales como ésta.

Este tipo de cosas se pueden hacer con otros programas similares de álgebra computacional y cálculo simbólico tales como SAGE, Máxima o Matlab (véase este ejemplo más complejo, también mío), pero Mathematica se lleva la palma en cuanto a calidad de renderizado, además de que es muy fácil de usar porque incorpora herramientas semánticas con conexión al motor on-line Wolfram Alpha (una especie de "Google de las matemáticas"). Por otra parte, el ponente: Guillermo Sánchez de León se esmeró muchísimo durante la magistral disertación. En este enlace podéis ver parte de la sesión de trabajo, en un documento generado por el propio programa.

Ya que estaba allí, me habría gustado también asistir al congreso conjunto RSME-EMS y ciclo de conferencias, por cuanto que soy miembro de ambas sociedades, pero el presupuesto para acudir a este tipo de asuntos ya se me terminó tras el congreso del centenario de cuyos costes mi universidad no creo que pague ni la mitad.

Parecido, pero diferente caso es el del congreso de Sevilla al que me medio-becaron para acudir (sí, señores, el copago ya existe en investigación universitaria) pero no asistiré por falta de presupuesto y ciertas desavenencias con los organizadores. Que uno es tonto, pero tanto como para pagar por trabajar y encima soportando impertinencias, pues mira: no. Después de todo, muchas veces hay que renunciar a algunas cosas en la vida para poder concentrarse en otras que aportan más, ya que divulgar o aprender un tema más o menos exótico, siempre se puede hacer de forma autodidacta gracias a Internet.

Por lo demás siempre resulta muy agradable volver al País Vasco, donde viví hace algún tiempo (pues allí empecé mi primera carrera) y conservo preciosas y duraderas amistades.

De Bilbao regresé a Burgos para volver a marchar a la mañana siguiente, a León (donde terminé ingeniería informática). El motivo era una reunión de casi todos los que fuimos a la Universidad CNU de Pekín este verano para aprender mandarín.

Ya que estábamos, coincidió que se estaba preparando la inauguración del Instituto Confucio (véase vídeo de la intervención del presidente del Gobierno) en el centro de idiomas, que vimos que estaba muy ajetreado. Esta es una iniciativa del actual rector de la universidad de León, José Ángel Hermida, que es matemático y fue profesor mío en ingeniería informática, años atrás. Casualidades de la vida.

Por la tarde dimos un paseo después de comer para visitar el Museo de Arte Contemporáneo de León (MUSAC), que tenía yo pendiente por cuanto que me encantan este tipo de obras como ya sabréis los que me seguís por el blog.

Regresé a Burgos y bueno... ahora tengo una tacada de artículos que escribir y documentos que preparar, así que estaré ocupado durante toda la semana entre esto y el gimnasio, que he retomado, apuntándome de nuevo a kickboxing como el año pasado.

Aquí estaré hasta la semana que viene, en que realizaré un breve viaje a Dublín para asistir a la presentación de un libro que contiene recomendaciones para el parlamento europeo sobre la aplicación de las matemáticas a la industria. Ya os he hablado alguna vez sobre este asunto, financiado por la Fundación europea para la Ciencia. Al evento está previsto que acuda el ministro irlandés de investigación e innovación, Sean Sherlock, en el marco de los eventos que promocionan el año 2012 en Dublín como ciudad de la ciencia.

Después de todo esto creo que me quedaré tranquilito en casa durante unas cuantas semanas, salvo omisión o imprevisto, a pasar el invierno boreal escribiendo.

Este blog cumple seis años

2011-09-28T11:58:00.001+02:00

Cumplimos 6 años, y para celebrarlo, toca artículo extra. Bien es cierto que últimamente no he seguido mucho la regularidad de dos entradas semanales, pero espero recuperar pronto esta frecuencia o al menos acercarme a ella. De cualquier modo, hoy día ya no hay solo un blog que actualizar: está Facebook (para contactos más personales y cercanos), Delicious (enlaces recomendados que os presento con regularidad), Twitter (ya con más de 250 seguidores, descontando spammers) y tantas otras zarandajas cibertrónicas que están dejando a los blogs algo obsoletos, por cuanto que la inmediatez en la comunicación ahora ha migrado a otras plataformas en línea.

Sin embargo, un blog sigue siendo un buen lugar donde escribir artículos largos y enlazar contenido multimedia de muchas fuentes diferentes, con lo que aún lo mantendré durante bastante tiempo más, sobre todo ahora que se ha solucionado parcialmente el problema de espacio para subir imágenes. Así que este no será (¿nunca?) uno de esos blogs comatosos que tras un par de tímidas entradas desaparecen en el limbo digital por siempre jamás. O al menos, trabajaré para que así sea.

La cuestión nunca ha sido encontrar algo que escribir, sino más bien encontrar el momento de escribirlo, y ponerse a ello, junto con todo el trabajo que conlleva repensar las propias ideas, organizar todo el material de apoyo, redactar y corregir, ajustando el formato a la web con un poquito de programación HTML aquí y allá.

Muchas veces, los artículos quedan tan largos que tengo que partirlos en dos o más entregas, y me lleva horas y horas preparar todo el post. ¡Hay tanto que contar! De hecho, para redondear el número, la próxima será la entrada publicada número 666. Algunas veces vuelvo sobre artículos ya publicados y añado o retoco alguna cosilla, o actualizo algún enlace que aporta información nueva sobre el tema tratado.

En estos seis años se han publicado asímismo más de 1200 comentarios, que siempre me alegra recibir, sean más o menos constructivos, largos y elaborados unos que otros. como siempre, os animo a comentar, y a enviar jamones, si se tercia.

Según mis contadores de visitas, desde que se empezaron a registrar, se han servido las páginas de este diario más de 150.000 veces por todo el mundo, a una media de ciento y pico visitas diarias.

El número de subscriptores también ha ido en aumento. La mayoría de las visitas más recientes procedieron de España, sobre todo y por este orden, de Madrid, Andalucía, Castilla y León, Cataluña y la Comunidad Valenciana. En otros países: sobre todo de México, Colombia, Perú, Argentina, Francia, Venezuela, Chile y estados Unidos, también más o menos por ese orden. Además ha empezado a haber algunas visitas regulares desde Asia, África y los países árabes.

Durante estos seis años, y sobre todo últimamente, me congratula ver cómo algunos de vosotros habéis ido creando vuestros propios blogs, que actualizáis con mayor o menor frecuencia. Un blog es como una planta que hay que regar a menudo, para que no se seque. Además, durante todo este tiempo, este ha sido un blog libre de anuncios, y salvo que reciba alguna jugosa oferta (cosa no muy probable a tenor de la coyuntura) así lo seguirá siendo. En ocasiones recibo ofertas de anunciantes, pero de momento ninguna me ha compensado. Y la mayoría son bastante parecidas al timo nigeriano, dicho sea de paso, pidiendo intercambio de links, así, a la que te va, mediante un comentario o e-mail autogenerado.

En mis planes futuros a medio plazo, entra la autopublicación de algún libro a través de internet. Dado que estoy en la etapa final de mi doctorado y (relativamente) pronto deberé escribir y defender mi tesis, es de suponer que deba dedicar más tiempo a preparar artículos científicos que a escribir en el blog, aunque siempre que pueda intentaré enlazarlos desde aquí, como ya he venido haciendo con papers y conferencias. Eso sí, ojalá los artículos en un blog contaran puntos a la hora de calcular el tan cacareado, obsoleto y manipulable "índice de impacto" de las publicaciones. De ser así, ya tendría buena parte del trabajo hecho.

Por lo demás solo me queda recordaros que existe una página de ayuda explicando lo que podéis hacer en esta página web, felicitaros el aniversario y desear que sigamos juntos, por lo menos seis años más, si no sesenta y seis.

Investigando para el doctorado: 'Parallel Tempering' y el juego de las canicas

2011-09-27T11:52:00.000+02:00

Algunos me preguntáis "cómo va mi doctorado". Hoy os presento un documento de muestra sobre un tema en el que he estado investigando últimamente: "Parallel tempering" o "Temple paralelo" (PT).

Minimizar una función, es decir, encontrar el mínimo global, viene a ser como jugar a las canicas y acertar en el guá ("ñoco") o agujero excavado en la arena, sin que la bola se quede atascada en un bache o agujerito (mínimo local). Si me disculpáis la analogía.

Resumidamente, el PT es un método algorítmico relacionado con el Temple Simulado (SA), ampliamente conocido en ingeniería informática, que permite soslayar algunos de los problemas de éste. Por ejemplo, a la hora de no atascarse en un mínimo local para encontrar soluciones que maximicen una función (o la minimicen, que es el problema inverso) en un gran espacio multidimensional. "Grande" significa que hay demasiadas soluciones posibles como para probarlas todas exhaustivamente, una a una.

A continuación incrusto el documento, por si queréis ojearlo. Es bastante divulgativo y poco técnico, con enlaces para ampliar información. Sin dejar de ser un breve resumen, traté de evitar que aparecieran farragosas ecuaciones, explicando de palabra los parámetros.

ACTUALIZACIÓN: He ampliado el documento con una bibliografía y algunos anexos, que sí incluyen algunas ecuaciones, código fuente y definiciones de parámetros, ya que así me lo han pedido.

Temple paralelo - Estado del arte

Todo esto va en línea de aplicar las matemáticas del control y la optimización a problemas de economía. Algunas de estas herramientas tienen el rimbombante nombre de "metaheurísticas", que procede del término griego εὑρίσκειν, significando: «hallar, inventar» (etimología que comparte con eureka). También se puede referir a programas informáticos que tienen una cierta capacidad de aprender, gracias el uso de técnicas de inteligencia artifical.

NOTA: La fotografía de este post procede de Lunasol-Perú.

Razones para centralizar (KFC en China)

2011-09-18T20:16:00.003+02:00

(Cita traducida más abajo)

"...However, as the number of Kentucky Fried Chicken restaurants multiplied [in China], this highly decentralized organizational structure began to show signs of problems with quality, cost, and operational efficiency.

FROM DECENTRALIZATION TO CENTRALIZATION:

What are some of the problem signs? Take supply management or, the most important food category within KFC. Each KFC market had its own group of chicken suppliers, usually from a few to a few dozen depending on the size of the market, preference of the local market management team, supplier availability, and other factors. Some suppliers would supply multiple KFC markets, and get paid different FOB prices for exactly the same chicken product.

It got worse than that. At times of a sudden surge in market demand or when supply fell behind demand, different KFC markets would out-bid each other, sometimes creating a self-inflicted run on the market, driving up the price. Occasionaly panic would set in, encouraging buying for storage that, in turn, artificially inflated market demand and drove market price further up. Little coordination existed among the different KFC markets. They were, in essence, individual fiefdoms. The purchasing staff in Shanghai headquarters were powerless.

At best, this highly decentralized system of procurement presented a classic mathematical dilemma of sub-optimization at the expense of total system optimization. At worst, ir represented gross economic inefficiency, internal organizational chaos, and a source of ridicule for suppliers.

It does not take a genius to figure out what needed to be done. Getting it done, however, required a heavy dose of courage, determination, and resolve. Politically, it was a touchy subject because few market general managers and joint venture partners would naturally want to support any move to centralize purchasing, or any other function. But it had to be done,...".

En castellano:

"...Así y todo, según se multiplicaba [en China] el número de restaurantes de pollo frito de Kentucky (KFC), esta estructura organizacional altamente descentralizada empezó a mostrar preocupantes signos en su calidad, coste y eficiencia operativa.

DESDE LA DESCENTRALIZACIÓN A LA CENTRALIZACIÓN:

¿Cuáles eran algunos de estos signos de preocupación? Tómese la gestión de aprovisionamiento, o la categoría alimentaria más importante en KFC. Cada mercado KFC tenía su propio grupo de proveedores de pollo, normalmente desde unos pocos hasta algunas docenas, dependiendo de: tamaño del mercado, preferencias del equipo local de gestión, disponibilidad de suministro y otros factores. Algunos proveedores suministraban para varios mercados KFC y se les pagaban diferentes precios de flete por -exactamente el mismo- albarán de producto aviar.

Aún peor. Cuando ocurrían picos repentinos en la demanda de mercado, o cuando la oferta no cubría la demanda, ciertos mercados KFC diferentes concursaban competitivamente entre sí, creando a menudo una inflación autoinfligida que subía los precios. Ocasionalmente se desataba el pánico, propiciando el sobreabastecimiento, lo que por su parte inflaba artificialmente la demanda de mercado y elevaba los precios aún más. Había muy poca coordinación entre los distintos mercados KFC. En esencia, eran feudos individuales. El personal de compras en la central de Shanghai observaba impotente.

En el mejor de los casos, este sistema de suministro altamente descentralizado presentaba un caso clásico de dilema matemático de sub-optimización a costa de optimización sistémica global. En el peor, representaba una absurda ineficiencia económica, el caos organizacional interno, y una fuente de ridículo para con los proveedores.

No hacía falta ser un genio para darse cuenta de lo que había que hacer. Hacerlo, sin embargo, requirió una fuerte dosis de valor, determinación y resolutividad. Políticamente, era un tema delicado porque, naturalmente, pocos directores generales de mercado y socios de inversión conjunta querrían apoyar ningún movimiento para centralizar las compras, ni cualquier otra función. Pero tuvo que hacerse...

Esta cita está extraída del libro "KFC in China. Secret recipe for success" ("KFC en China, receta secreta para el éxito") de Warren K. Liu.

Se trata de un librito sobre administración y dirección de empresas que compré en Pekín en 2010 y estoy terminando de leer. El autor explica con toda claridad los problemas de gestión con que esta corporación multinacional de la comida rápida se fue encontrando a lo largo de su desembarco comercial y ulterior expansión en China y cómo fueron progresando y resolviéndose, con un estilo muy estructurado, claro y directo. Una breve entrevista a Warren Liu puede encontrarse en audio en este enlace, aquí otra breve por escrito y aquí otra más extensa.

Sus detalladas conclusiones se pueden aplicar hoy día a cualquier gran empresa internacional o gran organización pública que tenga altos requisitos de gestión.

Con esta cita no pretendo hacer un alegato descarnado en favor de la centralización, a pesar de lo útil que acostumbra a resultar en tareas de ingeniería, y concretamente en la informática. Algunas veces, sus efectos pueden convertirse en una pesadilla distópica. Pienso que en muchas ocasiones resultará más apropiado descentralizar un sistema u optar por otra vía, en función de las circunstancias. Sobre este asunto, el mismo autor dice:

Where should a multinational corporation draw the line between global standardization in order to derive global economic efficiency and brand consistency on one hand, and local adaptation in order to better meet local market needs on the other? In China, as elsewhere, the optimal choice is seldom one or the other. Instead, it is a question of degree and mix. And it is situation-dependent.

¿Dónde debería una corporación multinacional marcar la línea divisoria entre la estandarización total a fin de derivar una mejor eficiencia de las economías de escala y mejorar la consistencia de su marca, por una parte, o la adaptación local a fin de alinearse mejor con las necesidades del mercado, por la otra? En China, como en cualquier parte, la elección óptima es rara vez una o la otra. En lugar de elegir una alternativa, es una cuestión de grado y mixtura. Y dependerá de las circunstancias.

Con lo caual estoy completamente de acuerdo. Estas afirmaciones son tan válidas para una multinacional como lo son, por ejemplo, para la gestión y organización política de una administración pública. Por esto a menudo resulta casi cómico cuando se debate si centralizar es de derechas o de izquierdas, cuando se trata más bien de una cuestión práctica de gestión. Me encanta cómo expone y justifica los temas el autor, quien además ayuda a comprender el fenomenal crecimiento económico que está experimentando China dentro de la economía global. El resto del libro, que está estructurado en varios capítulos a modo del temario de una escuela de negocio, no tiene desperdicio si os interesa este tipo de contenidos como a mí.

Otros artículos relacionados en este blog:

La fotografía grande es de Boston.com (Escenas de China, 2010)

Estadísticas: situación laboral de ingenieros en informática.

2011-09-17T18:52:00.000+02:00

En 2009 evalué y compuse la siguiente estadística con los resultados de la encuesta de situación laboral que en su día se efectuó a los colegiados ingenieros en informática de Castilla y León. En ella mostré una serie de gráficas multidimensionales donde podían apreciarse algunas conclusiones con cierta claridad, por ejemplo: cómo y dónde se concentran los salarios.
Situación laboral de ingeniería en informática vF2
Puntualizaciones a mi informe:
El logotipo que figura corresponde a los ingenieros en informática en general, y no al subconjunto colegial, hecho que quedó pendiente de subsanarse, tras haber comunicado tras el cierre del periodo de enmiendas (la persona que se ofreció a ocuparse de ello lo dejó pendiente). De mi autoría es todo el informe, salvo la elaboración de las preguntas de la encuesta, que me fueron dadas, y la salutatio, que obviamente está firmada por el propio decano. Para visualizar el documento es necesario HTML5. Puede pulsarse en el enlace correspondiente para verlo a pantalla completa.

Presento hoy este documento, casi dos años después de su elaboración, puesto que evidentemente ya no está sujeto a restricciones de publicación y sigue siendo una fotografía bastante válida del sector (habida cuenta de la congelación que ha sufrido la economía y la involución del empleo en España ocurridas durante estos últimos años).

Posteriormente se han publicado otros estudios que tratan de imitar la metodología empleada, aunque la mayoría se reducen a presentar gráficos de tarta y de barras dando porcentajes, eso sí, con muchos colorines. El más reciente de estos estudios, del que tengo constancia, es el del colegio profesional de la Comunidad Valenciana, elaborado sobre una encuesta recogida a mediados de 2011, en el que se incluyen algunas nuevas variables y una banda salarial superior que evalúa el (minúsculo) subgrupo que está percibiendo hasta 50.000€ brutos anuales.

Cesé mis actividades como vocal del Colegio Profesional de Ingenieros en Informática de Castilla y León durante el primer trimestre de 2011. Después de ese momento, se sucedieron unas "elecciones" colegiales, durante las que salió elegida la única lista que se presentó (evidentemente).

Ya que he regresado de mi periplo por América Latina y China, podría volver a dedicarle algún tiempo a estas tareas colegiales (ahora que el Colegio va a establecer una nueva lista de vocales), siempre y cuando tuviera una buena razón (pues con la tesis doctoral no me sobra precisamente el tiempo) y solamente si no resultara elegido como vocal en alguna de las diversas sociedades matemáticas a las que pertenezco (EMS, RSME, SEMA), para lo que me he presentado voluntario en varias ocasiones.

Mis tareas incluían entre otras la administración de una serie de webs y redes sociales colegiales, además de la participación y debate en juntas, elaboración de informes como el que hoy os presento, colaboración en los premios i3, colaboración en redacciones estatutarias, etcétera, etcétera, etcétera. Todas ellas, requieren una gran dedicación y en ningún caso fueron remuneradas. De cualquier modo, sigo en contacto con el Colegio y colaboré con ellos en lo que pueda siempre que sus loables objetivos (proteger a la sociedad de la mala praxis y apoyar a los profesionales) se mantengan, dentro de mis posibilidades.

Sea como fuere, confío en que este informe os sirva de utilidad como somera radiografía del mercado laboral en lo referido a ingeniería informática (lo que algunos se emperran en llamar "las TIC's"), de la región.

Vagabundeando (III): Perú - Lima

2011-09-13T23:30:00.001+02:00

Ahora que ya voy teniendo un poco más organizados los retazos de mi periplo, voy a hablar de Perú. Es un post largo y denso, así que le dedicaremos bastante tiempo.

Me refiero al viaje trasncontinental por el mundo iniciado aquí [Vagabundeando (I)] y continuado aquí [Vagabundeando (Parte II: México)] y aquí [Vagabundeando (n)].

No era la primera vez que he viajado a Perú, aunque esta vez he permanecido casi todo el tiempo en la capital: Lima, en contraste con el viaje de 2008, que fui a la selva amazónica. Si queréis recordar lo que hasta ahora escribí sobre el Perú, aquí tenéis algunos enlaces para ojearlos en orden de publicación, antes de proseguir:

"Me voy a Perú (Noviembre de 2008)"
"Jet lag"
"Llegada a Tarapoto"
"Fotos de Perú"
"La historia del limpiabotas"
"Flora y fauna de la selva amazónica peruana (I)"
"Petroglifos peruanos"
"Flora y fauna de la selva amazónica peruana (II)"

Hasta hoy nunca escribí la que iba a ser la tercera entrega sobre la fauna y flora peruana, así que, como lo prometido es deuda, comenzaré el artículo de hoy con nuestro narigudo amigo, el tapir.

No os aturulléis, el artículo no va de eso, pero me siento obligado a hacer este breve inciso: El gran tapir es un mamífero proboscídeo (con trompa), mayoritariamente herbívoro y remotamente parecido a un jabalí sin colmillos, aunque con extraños pies, como tienen los canguros y otras especies de evolución divergente. Había uno en el zoológico selvático que visité en la selva peruana, que no paraba de zampar lechugas. No en vano es el animal que mayor peso puede alcanzar en la selva amazónica. Se parece algo a una vaca-cerdo con una breve trompa de elefante con la que olisquea, pero su pelaje es corto y recio, como el de un caballo. Este animal es una modesta muestra de las maravillas que se ocultan en la Amazonía y otros remotos lugares de la Tierra.

Llevo posponiendo la redacción de este artículo por la gran cantidad de material que contiene y he debido revisar, por la falta de medios adecuados para hacerlo durante mis viajes y por sentimientos encontrados respecto a la estancia.

Sobre esto último, diré que la escala de Perú tras México estaba decidida de antemano, pero hubo un drástico cambio de planes. Se suponía que iba a ir a casa de una "amistad" madrileña y quedarme más tiempo, pero resultó que esta persona era de esas que, tras haberte jurado y perjurado que sí, que fueras, coge de un día para otro y sin razón alguna te deja tirado en el aeropuerto con el billete de avión comprado en la mano y no te vuelve a hablar ni para darte una explicación.

Que "tié que haber gente pa' tó", si no digo que no...

Así que a última hora y deprisa y corriendo me vi forzado aque acortar la estancia y buscarme una alternativa, que fue Karikuy. Por otro lado, y viendo el lado positivo, este evento me hizo replantearme ciertas cosas, y finalmente redundó en que añadiera otras escalas a mi viaje para visitar a gente que realmente valía la pena, aunque eso ya lo contaré más adelante. Por contra, otras etapas las tuve que cancelar, como la subida a Los Ángeles, dado que se salían de la ruta y del presupuesto.

El caso es que tras la emotiva despedida de mis amigos en México, inicié un larguísimo viaje que comenzó en Ciudad Obregón hacia el inmenso aeropuerto del Distrito Federal, el cual centraliza los vuelos de la federación de estados mexicanos. Allí hice una eternizante escala nocturna, amenizada por un acceso WiFi a internet (que se cortaba cada 15 minutos, pero al menos funcionaba). Desde allí por la mañana temprano, sobrevolé Chiapas, que es precioso desde el aire y deja ganas de volver por allí algún otro día y de paso visitar Yucatán, el Caribe y las Antillas. Quizá algún día...

Este otro vuelo tenía como destino la ciudad de Panamá, donde es casi obligado hacer escala debido a la centralización de los trayectos entre norte y sudamérica. Su capital me sorprendió por la inmensa riqueza que se respira, aún desde la distancia, y sus preciosas playas que descienden lentamente hacia el océano.

Se nota que no les va nada mal que el negocio de contener el istmo más importante del mundo y un canal transoceánico que no le va a la zaga tras arrebatar la exclusiva al Estrecho de Magallanes. Sin embargo no pude ni salir del aeropuerto, pues en cerca de una hora salía mi vuelo hacia Lima, también bastante largo. Los registros corporales y de equipaje fueron también agotadores, así como el rellenar adormilado tediosos y dispares formularios de inmigración para los variados controles que hube de superar, lo cual sería la tónica general en todos los viajes (a ver si se modernizan).

Huelga decir que en Perú me acogieron muy bien, e incluso me fueron a buscar en coche al aeropuerto, ayudándome a instalarme cómodamente en un camastro de la primera planta. Karikuy es una especie de mezcla entre agencia de viajes y ONG, aunque más lo primero que lo segundo. Ofrecía estancias (no gratuitas, pero sí a precios asequibles) a cambio de colaborar con sus proyectos en internet, previa entrevista eliminatoria vía teleconferencia por Skype.

Así fue como conocí a Julio, el responsable de la organización, y así fue cómo acabé dando con mis huesos en el barrio obrero de Planeta, uno de los más desfavorecidos, aunque pintorescos, de Lima. Por otra parte, eso es lo que quería ver: cómo viven auténticamente los limeños, y no estar anestesiado en la burbuja de un hotel. A todo esto, coincidieron las elecciones presidenciales, que ganó el izquierdista Ollanta Humala en segunda vuelta frente a la hija de Fujimori.

Algunos taxistas se sorprendían al ver a un español (deben pensar que todos somos ricos) enviarles para la calle Dueñas, pues es un barrio malo, decían. Con ellos siempre hay que negociar el precio antes de subir, y algunos tienen bastante conversa ión, pero no ví ni un taxímetro, fumaban dentro del coche, conducían a lo "sálvese quien pueda" y los cinturones de seguridad ni buscarlos. Aunque eran algo más sólidos que los motocarros.

Por lo demás, la casa no estaba mal, para ser el barrio en que nos hallábamos (junto a la vía del tren, donde se iba el fluido eléctrico varias veces por semana). Cada familia había construido en su propia parcela, a menudo sin finalizar la obra, si bien no era nuestro caso. Había dos señoras (la cuasi-octogenaria tía Juliana y su jovencísima y voluble asistenta, Magna) cuidando de nosotros los voluntarios, lo mejor que sabían. Sin duda, lo mejor del barrio (y me atrevo a decir: del Perú), eran y son, sus gentes. Además, el piso superior de la vivienda había sido adecentado y equipado con un buen sofá y varios cachivaches tecnológicos, junto con el acceso a internet, imprescindible para el proyecto.

Allí pasé los primeros días, de las dos semanas que duraría mi escala, curando una gripe que me tuvo descompuesto y me ha aquejado siempre que he viajado a Perú. Cosa que en Kenia (que no es el país más salubre del mundo) jamás me ocurrió, por ventura. Bien es cierto que posiblemente ya llevaba el virus durante el trayecto en avión, y que pudieron ser los fuertes aires acondicionados los que lo agravaron, o bien pudo transmitírmelo cualquier pasajero. Tampoco ayudó el cambiar del hemisferio norte (donde era verano, y además muy caluroso, pues el desierto Sonora es de clima muy seco) al hemisferio sur, donde era invierno. Eso sí, suavizado por la cercanía al ecuador y la situación costera de mi destino. Todo un shock para el organismo, añadido a un par de horas de desfase horario.

No sería sin embargo la primera afección, ya que en la segunda mitad de mi estancia me golpeó de nuevo tras degustar un (por demás delicioso) ceviche, plato nacional que contenía pescado y marisco crudo (encurtido con limón), así como crema láctea y alguna verdura que también pudieron ser candidatas a obrar el contagio. Eso sí, estaba riquísimo...

La mayoría de nuestras comidas en la casa no eran como esta, sino más bien sopas, arroz, más sopas y algún pedacito de pollo. También un "ají" amarillo superpicante que rivalizaba con el duro castigo infligido a mi sistema digestivo en México a base de chiles, huichol y habanera. Lo mejor eran los refrescos de fruta y la chicha de maíz morado. Por variar algo la dieta solíamos salir a comer fuera, aunque no puedo demostrar que fuera aquél ceviche lo que causó el malestar de mis tripas. En cualquier caso, la actividad microbiana en Perú es intensa, debido a la relativa cercanía del ecosistema más rico y diverso del mundo (la Amazonía), y por otro lado, Lima no es la ciudad más limpia del mundo, todo sea dicho. Ni su río: Rímac, tampoco.

El proyecto en el que colaboramos (pagando por la estancia y un plus de formación. Cosas del "voluntariado"...) consistía en la redacción de artículos para el blog de Karikuy.org y la colaboración con una enciclopedia digital en inglés sobre Perú y su cultura, de tipo "wiki": Perupedia. Entre estos artículos, cito a continuación los que escribimos durante la segunda quincena de junio, entre mis compañeros (una pareja de ingleses de Brighton que llevaba 8 meses dando la vuelta al mundo y una chica arqueóloga de EE.UU., así como otros americanos que iban y venían) y yo mismo. ¡No los leáis todos de una tacada, que hay mucho texto!

EN EL BLOG DE KARIKUY:

"Water, water everywhere!": Visita al "Circuito mágico del agua", un parque con fuentes cibernéticas parcialmente construidas por la Telefónica española.
"One of the family": Relato del cumpleaños de la tía Juliana.
"The San Francisco monastery and catacombs": Visita al casco histórico.
"A saturday night out on Lima": Animación y vida nocturna en la capital.
"Universitario vs. Alianza Lima – Copa Libertadores Sub 20 Semifinal": Seguí un poco las diversas competiciones futbolísticas durante mi viaje en América Latina.
"To be or not to be a Lima football hooligan": Más fútbol (cuando vienes de España, todo el mundo te habla de fútbol, a todas horas, aunque lo odies).
Me quedó pendiente de escribir y quizá algún día lo termine, si hallo tiempo y motivación suficientes, un artículo sobre los museos y galerías del centro de Lima. Parte del contenido lo leeréis aquí en mi blog, en la segunda parte sobre Lima.

EN EL BLOG DE ANIA Y STU:

La verdad es que me pasé casi todo el tiempo comunicándome en inglés, a pesar de estar en un país de habla hispana. Algún otro día os hablaré de mestizaje (y evolución parcialmente degenerativa) de las lenguas coloniales, y de cómo se ve a España y sus gentes desde estos países. Pero hoy, sigamos.

Julio, nuestro antitrión (camiseta blanca), es un joven emprendedor neoyorkino, emigrante de origen peruano que con mucho esfuerzo, dedicación y profesionalidad, ha montado la agencia y el proyecto en internet, tras regresar a su país hace unos años. Su tío carnal, Cecilio, rondaba a menudo por allí a la hora de las comidas, y aunque poco sabía de redes sociales digitales en internet, sí mucho de las "analógicas", a tenor de sus comentarios donde, con enrevesado y jergoso lenguaje, repasaba algunos de los conflictos políticos limeños que más le afectaron personalmente.

Me encargué de traducir al inglés, simultánea y muy resumidamente, la entrevista que preparamos entre Stuart y yo, que puede verse en el siguiente vídeo, donde el tío Cecilio cuenta la historia del barrio de Planeta donde tantos años llevaba viviendo ya, y dramatiza su lucha cuasi-revolucionaria contra la corrupción política durante su levantamiento.

Editar el vídeo me llevó una eternidad en mi netbook, pues se grabó en un formato sin compresión y es muy largo, pero finalmente lo logré publicar, ya en Brasil, con más medios. Dura unos 20 minutos.

Tras esto os habréis quedado con una cierta impresión del entorno en que me moví durante los primeros diez días de estancia. Quizá algo negativa, pero es posible que mi ánimo se viera afectado por ciertos desencuentros (entre el ya esbozado, otro con la universidad de Burgos del que ya os hablaré, ya), el shock del viaje, el clima y la enfermedad. El presenciar impotente las desigualdades sociales así en primera persona, tampoco ayuda mucho a mantener el ánimo, aunque para eso no hay nada como tomárselo con filosofía y buen humor. Tras este periplo he recuperado el interés por uno de mis dibujantes favoritos de la infancia: Quino y su Mafalda.

Como este artículo está quedando muy largo, voy a partirlo en dos, y en el próximo os hablaré de que, sin duda alguna, es la mejor parte de Lima: las personas con que hablé y las visitas culturales.

Series para ver por internet, del 1 al 10

2011-09-01T12:35:00.000+02:00

Hay muchas series de televisión y cada día más, pero ya no hay que perdérselas por no estar en casa cuando se emitieron, ya que se pueden seguir perfectamente, gracias a internet. Hoy voy a dar un repaso a algunas que sigo, o he visto en el pasado.

Vienen bien para evadirse un poco del shock post-vacacional o pasar la tarde un día de lluvia.

La mayoría, si no todas, se pueden seguir, ya sea descargando los capítulos o viéndolas en streaming, en los enlaces que adjunto o googleando un poco.

Vamos a ello:

1) Peep Show: Una serie de humor británico rodada en perspectiva subjetiva desde los ojos de los dos protagonistas: un tímido oficinista algo amargado y un músico frustado, bastante bandarra, que comparten piso. Los episodios son de 25 minutos y lleva unas siete temporadas, con 6 episodios cada una. El inglés que usan es algo cerrado, así que recomiendo activar los subtítulos (por ejemplo descargándoles de aquí) para ampliar vocabulario. Ideal para pertenecientes a la Generación X y adeptos de Irvine Welsh.
2) The Big Bang Theory: Una de las series frikis más exitosas, cuyos protagonistas son una serie de doctores e ingenieros universitarios bastante nerds y un tanto asntisociales, que colisionan con quienes han elegido la universidad de la vida. Los episodios son bastante cortos y no se emiten con mucha cadencia, pero contienen una gran cantidad de referencias culturales cuidadosamente escogidas para partirse el pecho de reir, aunque sea por compasión.
3) El Barco: Una serie española que va a comenzar su segunda temporada en Antena 3. El acelerador de partículas de Ginebra ha sufrido un accidente y ha hundido los continentes, transformado la Tierra en un mundo oceánico... o eso quieren hacernos creer. Solo ha sobrevivido un barco de investigación científica cargado de chicos y chicas en plena efervescencia hormonal. Algo dramática y un poco romántica, pero engancha por la intensidad de la actuación y los continuos misterios que van surgiendo episodio a episodio. Además hace buen uso de las redes sociales, permitiendo la retroalimentación de los tele-espectadores.
4) Cuéntame (¿cómo pasó?): Serie muy longeva (que va a comenzar su 13ª temporada) sobre las postrimeríasde la dictadura española y la transición democrática. Retrata a una familia de clase media-alta a lo largo de las décadas de los 60, 70 y 80. Va por su enésima temporada y cuida mucho el estilo retro-vintage de sus decorados y referencias socioculturales. Puede verse en la web de radio-televisión española y se emite en Alta Definición por TDT.
5) The IT Crowd ("Los Informáticos"): Serie británica imprescindible para todo informático que se precie, que satiriza el entorno laboral de esta profesión, no tan glamourosa como podría parecer, al estilo del BOFH (humor british-geek). Para llorar de risa cada vez que el servicio técnico responde "¿Ha probado a apagarlo y volverlo a encender?".
6) The Walking Dead: Serie basada en el cómic homónimo de Robert Kirkman que en octubre de 2011 va a comenzar su segunda temporada. En España se emite en Alta Definición por la Sexta (cadena de televisión), en castellano y casi simultáneamente que en EE.UU. Probablemente lo mejor que se ha publicado en este siglo sobre el apocalipsis zombie, en realidad es un pretexto para retratar magistralmente la evolución de las relaciones interpersonales de un heterogéneo grupo de personajes, ante una situación límite.
7) Los pilares de la Tierra: Miniserie sobre la construcción de una catedral europea, basada en la famosa (y gruesa) novela de Ken Follet. Muy crítica con la iglesia y los estamentos políticos medievales, desborda acción, drama, romance... y arquitectura. Para ver un fin de semana con la chimenea encendida.
8) El Color de la Magia: Microserie basada en las novelas del Mundodisco de Terry Pratchett, con fantasía a raudales, realiza una aguda, mordaz y divertidísima crítica a la sociedad actual, por medio de personajes totalmente absurdos imbuidos en un mundo mágico. Lo peor es que no haya más episodios, pues el autor ha publicado una prolífica caterva de tomos, a cual más delirante.
9) Numb3rs: Aclamada serie sobre dos hermanos que viven en Los Ángeles, uno de los cuales es agente federal y el otro, profesor de matemáticas en la universidad, que conjugan sus habilidades para atrapar a los criminales. Tiene infinidad de temporadas (con ya más de 100 episodios) e itera la fórmula de su éxito una y otra vez, sin variar demasiado pero sin decepcionar, por eso mismo, muy al estilo Dan Brown. Cuida mucho las explicaciones científicas, con infografías muy trabajadas que ayudan a divulgar los complicados y a veces casi mágicos, conceptos matemáticos que se utilizan para "cazar a los malos".
10) V: Los visitantes (la nueva), The Office, Flight of the Concords, Juego de Tronos, Heroes, Lost, etc: Hay infinidad de series en cola para ir viendo. La mayoría pueden encontrarse en el portal "SeriesYonkis" (aunque ellos no las suben a internet, solo las indexan) y cada vez más en "Liberateca.net". Y de propina, una serie independiente sobre la crisis y los jóvenes, que no tiene desperdicio: Asqueadas.

¡Que las disfrutes!
Y a tí... ¿cuál te gusta?

Entrando y saliendo de China

2011-08-25T18:43:00.007+02:00

Tras unos 100 días dando vueltas por el mundo ya estoy de regreso en Burgos (España, Unión Europea, para más señas). Aunque a duras penas, finalmente conseguí el visado para China y entré allí desde Brasil haciendo escala en Estambul. Donde por cierto, la gente vestía muy raro, las señoras con la cara tapada, y los señores con una especie de toalla. El regreso a España fue por El Cairo, donde también se veía esa moda arábiga, que tendré que investigar más en el futuro, para enterarme de qué va la vaina.

A lo que vamos. Os he ido radiando por twitter lo que he podido, ya que en China aún están vetadas (ojalá que no por mucho tiempo) las principales redes sociales occidentales, tal como os contaba el año pasado. Casualmente, el último día antes de regresar conseguí conectarme a Facebook y demás webs usando un truquillo que os cuento más abajo. Aunque fue algo tarde, posiblemente me servirá para la próxima vez que viaje allá, porque ahora que estoy empezando a enterarme de algo cuando leo o me hablan en mandarín, confío en regresar muchas veces por allí en el futuro. Da bastante rabia estar desconectado, sobre todo por ser forzosamente bajo dictamen gubernativo proteccionista, aunque no es que tuviera demasiadas ganas de pasar mucho tiempo en internet mientras estuve allí, todo sea dicho. ¡Había mucho que hacer!

Eso sí, me he hecho cuenta en QQ, que es una especie de cliente de mensajería instantánea y videoconferencia al estilo de Yahoo! Messenger pero para China (el más famoso allí). Es tan parecido que hasta te saca los anuncios en el mismo formato, así que vaticino que no pasarán muchos años antes de que terminen fusionándose. Para todo lo demás: Skype, que allí funciona de maravilla (excepto el plugin de Facebook, que también está capado). Y eso a pesar de que lo haya comprado Microsoft (tiemblen...).

Ahora me gustaría tener algo de tiempo y ponerme a escribir al menos cuatro artículos, sobre los países de Perú, Chile, Brasil y China en el orden en que los visité. a ver si encuentro el momento y las ganas para hacerlo (¡todos los vítores son bienvenidos!)

Por lo que veo, en occidente no os habéis quedado quietos, pues me encuentro con elecciones anticipadas en España tras todo el percal de la manifestación por la calidad política en la Puerta del Sol (por donde pasé justo el mismito día antes de marcharme). Y en lo tecnológico, con Steve Jobs dimitiendo de Apple, Anonymous amenazando a Facebook y unas cuantas cosillas más. Bien, bien, así nos entretenemos un poco. Lo único que no cambia es el panorama del empleo en España, que por lo que veo sigue igual de mal que cuando me marché.

Por de pronto, tengo un carro de papeleo por sacar adelante y muchas pequeñas tareas, además de que me gustaría disfrutar un poquito de los últimos coletazos del verano, antes de que llegue el gélido otoño burgalés. Poro otro lado, próximamente tengo previsto comprar un ordenador de sobremesa específico para trabajar, reciclando el actual como centro multimedia y servidor de ficheros. Ya os contaré las especificaciones técnicas que finalmente elijo y cómo me monto el chiringuito en casa.

Además, también tengo previsto publicar y vender algún documento, autoeditándome a través de internet, un proyecto que tengo en cola desde hace tiempo y que espero sacar adelante próximamente.

Lo prometido es deuda y aquí va el 'hackonsejo' de la semana: para entrar en Facebook, Blogger, Twitter y demás sitios webs, desde países que tengan vetado el acceso (como China), amén de para incrementar la privacidad en la navegación y otras virguerías, todo ello gratuito (aunque con algunos anuncios), podéis utilizar HotSpotShield.

Se trata de un programita muy ligero que os bajáis de aquí y que tras una breve instalación queda residente, iconizado en la barra de tareas, desde donde se controla. Al activarlo debería abrirse una página web donde aparece en color rojo o verde según si está funcionando o no. Si no, habitualmente basta con esperar un poco para que encuentre un servidor útil, el cual utiliza de pasarela para enviar los contenidos vetados a modo de "puente digital". Luego, basta con abrir la página del sitio web deseado en un navegador concreto. ¡Voilá!

Nos leemos

Vagabundeando (n)

2011-07-30T17:20:00.009+02:00

Estoy en el aeropuerto internacional de Estambul escribiendo esto a salto de mata con la batería que me resta en el netbook desde un punto de acceso WiFi público. Esta noche dormí en el avión durante el vuelo transoceánico entre Brasil y Turquía. Debo hacer una escala de seis horas aquí hasta que abran el embarque de mi vuelo para Pekín.

Tengo pendiente publicar una serie de artículos de los países que he visitado en sudamérica: Perú, Chile y Brasil. Todo el asunto del visado para China (que ya me llegó) y otros temas con la universidad de Burgos me ha tenido muy ocupado y llevo algo de retraso en el blog, pero tengo intención de ponerme al día en cuanto me sea posible.

Creo recordar que en China no hay acceso a Blogger debido a la censura económica, lo mismo que no hay a Facebook, Twitter ni Google+, así que es probable que solamente pueda hacer esto cuando salga del país.

Actualmente tengo previsto regresar a España sobre el 22 de agosto y una vez allí me llevará un par de semanas ponerme al día. Pero como en el hemisferio norte estaréis de vacaciones en agosto, y en el hemisferio sur andaréis comenzando todo el regreso al trabajo, creo que me perdonaréis esta pequeña espera.

Desde luego, si encuentro forma cómoda (y gratuita) de acceder a estas webs que están vetadas

por el gran cortafuegos chino, seguiré publicando, con la regularidad que me permita mi curso de mandarín.

En cualquier caso, nos leemos.

¡Chao!

El visado para China y otras burocráticas desdichas

2011-07-08T00:08:00.022+02:00

¿Libre circulación de ciudadanos? ¿Y tú te lo crees?

He tenido graves problemas para obtener el visado de entrada en China, que aún no obra en mi poder. Os voy a contar el asunto por si a alguien más le sucede, que sepa cómo está la cosa, cómo resolverlo y a quién hacer responsable. Vayan por delante mis disculpas a los ofendidos por este texto y agradecimientos a quienes de verdad me ayudaron.

Emprendí un viaje a américa hace ya un par de meses por varios países latinos. Antes de salir solicité, como el año pasado, una beca para continuar mis estudios de chino mandarín en la capital de China, Pekín (ó Beijing, como la llaman por allá). Que dicen que es el idioma del futuro y todo eso, aunque para mí que siempre será el idioma del futuro, porque no se puede aprender en la vida, y por lo enrevesado que es tras el tiempo que se lleva usando, más bien es el idioma del pasado. Pero disculpad mi momentánea falta de fé y sigamos con la historia...

La beca consiste en matrícula en un curso idiomático en Pekín y alojamiento en una residencia de estudiantes (con habitación compartida y probablemente sin cerámica en la ducha, sino un agujero en el suelo). El alumno paga el viaje, los gastos y la expedición del visado, además de la manutención y otros extras (lavadora por fichas magnéticas, internet por meses infraccionables, etc... No es ningún chollo, pero por algo se empieza. Me la concedieron de nuevo este año, pero en lugar de por seis semanas como el anterior, solamente por 19 días, por ser el 2º año. Este plazo es tan corto que ya empieza a superar el límite del tiempo de estancia que compensa para hacer un viaje tan largo. Por supuesto, los días extras (por motivos de fechas de vuelo, etcétera) corren por cuenta del alumno en todo caso y a tarifa estándar (léase: cara) salvo reclamación correspondiente tramitada en perfecto chino mandarín ante diez burócratas del Partido (doy fé que esto pasó).

La universidad de Burgos, a la que por demás estoy agradecido por concederme la beca de nuevo (creo que este año algunas quedaron desiertas por no publicitarlas adecuadamente), se tomó su tiempo en resolver la convocatoria, como es ya habitual. Eso sí, siempre que convocan plazas de profesorado o becas, las convocan por vía de urgencia exigiendo innumerable documentación, parte de ella imposible de conseguir al depender de otros burócratas que también tiene sus plazos, con perfecto desdén burocrático y desidia administrativa. Tanto tardó en resolver las becas, que cuando me llegó la noticia de que me habían admitido, ya estaba en México, motivo por el cual no pude pedir mi visado en España como hice el año pasado.

Y es que para entrar en China, si tienes pasaporte español, necesitas un complicado trámite que incluye cartas de invitación y el pago de unas nada desdeñables tasas, que la otra vez ascendieron a 80 € todo incluido. Además, no puedes tramitarlo en tránsito ni en el aeropuerto, ni (esto no lo sabía yo, pero lo acabo de averiguar) tampoco fuera de tu país. Para esto último, China es el único país en que me ha sucedido para entrar, y he recorrido ya muchos otros. Recuerdo un caso similar en que expedí una carta de invitación a un ciudadano de Kenia porque para venir a Europa tenía problemas similares. Y es que mucho "no al racismo" pero luego hay que ver lo complicado que es para un africano venir a Europa.

A ese mismo nivel estamos España (orgulloso miembro de la Unión Europea para algunas cosas, que no para otras, ni particularmente en condiciones laborales ni salario mínimo) con China. Y no toda la culpa es del imperio oriental que se llaman a sí mismos "el centro del mundo" (literalmente: "Zhong-guó"="País del medio"), sino de similares barreras administrativas que España impone a los Chinos cuando viajan a nuestro país, por no sé qué des/acuerdo del siglo pasado.

El caso es que el visado no me lo quieren expedir en los consulados de fuera de España porque soy extranjero no residente. En España consulté al servicio de viajes de la universidad, que me ayudó la otra vez cuando acudí a ellos como Profesor, pero se hicieron "los orejas" y tras numerosos correos, tampoco se comprometieron a expedírmelo porque, según ellos, "hay riesgo de que se pierda el pasaporte en el correo", ya que al parecer hay que enviarlo físicamente. El visado para China no es más que una pegatina que se adhiere al pasaporte (muy chula, eso sí) que dice tus datos y cuando puedes entrar y salir (con bien de restricciones en las que no me voy a detener).

Pues bien: la dichosa pegatina no te la pueden enviar por correo, no, ni te la puedes imprimir en casa, ni muchísimo menos puedes tramitar el visado instantáneamente por internet, como es el caso de países avanzados (pero con una pequeña fracción de la población china) como Australia. No, señor, tienes que presentar impepinablemente tu pasaporte físico bajo las narices del cónsul. Quien, por supuesto, se cobra el derecho de pasar de tí olímpicamente.

De hecho el propio consulado de China en España (Madrid) ni siquiera me respondió, y tienen sus dos cuentas oficiales de correo electrónico llenas, lo que atestigua que no leen nunca los correos electrónicos. Tampoco me respondieron las diversas autoridades a las que consulté, en China y España, ni consulados, ni vicerrectora de relaciones internacionales de la universidad de origen, ni administrativos de la universidad de destino. Nada en absoluto, excepto una simpática carta de la embajada de España en el sur de China, que me decía que si volaba a Hong-Kong y luego a no-sé-donde, había una forma de colarme por la frontera, pagando la correspondiente tasa y haciéndo un "trapicheo" con un visado temporal en territorios de singularidad política, en la oficina del 2º piso y hablando mandarín. Quizá incluso lo hubiera intentado de no ser porque tenía mi vuelo reservado desde mucho antes, para que no me saliera tan rematadamente caro. (Actualización: véase "The infamous Hong-Kong visa run")

Esto significaba que si no tenía certidumbre de poder obtener mi visado, seguramente tuviera que cancelar el viaje a China, puesto que ni me dejarían embarcar en el vuelo y me podría quedar tirado en un país indeterminado: Brasil, Turquía o China, sin poder pasar y con mis maletas ni se sabe.

Afortunadamente, fui previsor y contraté sendos seguros de cancelación para ambos vuelos de entrada y salida (cosa que que acostumbro a hacer desde el primer vuelo fallido a Australia, del que no ví ni un duro), con lo cual, si cancelara antes de al menos 15 días previos a la fecha de despegue, me devolverían casi todo el coste del billete (95%) menos los seguros, que suponen como un 10% adicional, más impuestos, etc. Total, unos 200€ que seguro perdería. En caso de hacerlo entre 15 y 2 días antes, me devolverían como un 85% (menos seguros, etc), y si fuera más tarde, nada de nada, ni las gracias.

Es más, en el seguro de cancelación hay una serie de leoninas cláusulas que estipulan una gran cantidad de excepciones de que se pueden servir para no devolverte ni un chavo, entre ellas, "falta de visado por motivos injustificados". Lo cual significaría que tendría que entablar un litigio largo e incierto contra la compañía de seguros (que por cierto tendrá un pelotón de abogados a su disposición) para descubrir qué se considera "justificado" y qué no. y que aunque tuviera razón, perdería sin duda por agotamiento.

Así que, siguiendo las instrucciones de mi antiguo profesor de chino, que fue el único que se mojó un poco en el asunto para ayudarme desde la universidad de Burgos, y otras iniciativas de mi propia cosecha, me visité oficina tras oficina en los diversos países por los que he ido pasando:

En México acudí a la oficina consular de Ciudad Obregón, (concretamente a la "Secretaría de Relaciones Exteriores") donde me encontré con una cola de unas 60 personas y una funcionaria que garrapateaba tu número de espera en un papel mientras sujetaba la puerta con el hombro para que no se le colara más gente. Allí, tras larga y lacónica espera, (de hecho me atendieron como 15 minutos antes de cerrar) tuve que contarle mi "cuento chino" no a una, ni a dos, ni siquiera a tres, sino a cuatro agradables pero incompetentes funcionarias que como resultado solo me dieron caras de incomprensión y un número teléfono. Como México es un país de instituciones fuertemente centralizadas, me dijeron que me tenía que bajar hasta el Distrito Federal (de donde por cierto acababa de llegar) que está a la friolera de unos mil y pico kilómetros de distancia, "para hacerlo allí". También me dieron un teléfono de la oficina del aeropuerto, bastante lejana, a la que no acudí, pensando que tampoco me serviría de gran cosa. Aún me quedaban dos meses y seguramente encontraría una forma mejor de hacerlo en cuanto le explicara mi caso a la persona adecuada, además de que estaba contactando a las diversas embajadas y gestores universitarios por aquéllas fechas. Por otra parte, tenía también otros asuntos que tramitar en relación con la universidad de Burgos que ya os contaré, ya...

Así que bajé a Perú (pronto colgaré el artículo de cómo fue, que llevo algo de retraso, debido a todo este trasiego sinsentido), y visto el percal de cómo funcionan las cosas allí en Lima (contaminación disparada, calles sin tapas de alcantarilla donde los coches meten las ruedas, montañitas de basura por las calles que nadie recoge, y más cosas que os contaré, aunque también las haya buenas, desde luego), ni siquiera me animé a ir a las oficinas consulares, puesto que supuse que funcionarían bastante peor que en México, al ser éste un país bastante más desarrollado que aquél. No obstante, seguí esos 14 días leyendo webs consulares y foros, así como enviando correos electrónicos a diestro y siniestro (unos cincuenta, calculo), porque me parecía que en algún momento alguien, de algún consulado o alguna de las dos universidades se haría cargo del asunto y me indicaría cómo actuar, o me ayudaría a obtenerlo. Vanas fueron mis esperanzas en el género humano, pues la mayoría de la gente con la que contacté eran burócratas de sillón lo más parecido a Dolores Umbridge de las pelis de Harry Potter, y pasaron de mí como de la mxxxxx.

Llegué a Chile, país colonizado por los eficientes alemanes, viendo que el asunto no se resolvía y dispuesto a arreglarlo de una vez por todas,. Me planté en el consulado de España en Valdivia nada más llegar, tras recibir ayuda para pedir cita (que solo podía ser los jueves de luna menguante bisiesta, de cuatro a cuatro y media) y la funcionaria de allí (otra Umbridge de culo gordo bien aposentado en su plaza funcionarial) me espetó que "ellos ahí no hacían eso", tras estamparme un sello en una hoja en blanco, no se sabe muy bien para qué. Yo creo que era por costumbre.

Tras un bien rato porfiando con ella sin el más mínimo ápice de entendimiento, pedí ver al cónsul, que a la sazón estaba en la habitación de al lado y era un hombre grueso y rubicón, pinochetista seguramente, con la corbata demasiado apretada sobre su gordo cuello y bajo una tez sonrosada en su redonda y mostachuda faz. Con modales bastante parecidos a los del sargento Arensivia me largó con viento fresco, no sin darme la mano muy adusto desde el otro lado de su escritorio.

Así que nos pusimos a buscar agencias de viaje a ver si había más suerte, y a la tercera que visitamos, encontamos unaseñora que parecía algo sensible al asunto y nos dio el teléfono de un "documentero". Le llamé y en mala hora lo hice (tendría para otro artículo solo sobre él), porque el tío era un intragable de estos que no te escuchan, hablan cuando les están hablando y recitan incansablemente una retahíla de listas de requisitos memorizados en su niñez. Me espetó que allí en Valdivia no se hacía el trámite, yy que si no me gustaba, me fuera a la capital, Santiago, a hablar con el cónsul ese mismo lunes (un viaje por el alargado territorio chileno que lleva unas doce horas en bus, según me han dicho, más otras tantas de regreso).

Evidentemente no lo hice y me dediqué a llamar al consulado de Santiago hasta que se dignaron atenderme. No menos de 20 llamadas con una funcionaria de lo más desagradable, de esas que dejan el teléfono descolgado cuando no quieren hablar y luego te pasan con el fax, para descubrir sorprendidas e irritadas que tienes "el otro número secreto de la oficina que solo está en esa escondida página web". También llamé al cónsul al móvil. A los tres números. Y creedme, llamar por teléfono en Chile es un asunto nada sencillo, pues hay harta cantidad de prefijos de funcionamiento ignoto.

Tras un par de días intentándolo, logré hablar cinco minutos con el señor cónsul de China en Chile y al oir que era chino, le saludé en su idioma tratando de ser amable. Él respondió a gritos y de forma muy desagradable que no puedo reproducir aquí, pero para dar más señas, me colgó el teléfono con cajas destempladas. Fenomenal. Funcionarios que cobran un pastón, en pleno acto de ganarse su sueldo.

De todo este asunto, las pesquisas por internet y los correos enviados, descubri que la única forma de obtener un visado si eres extranjero es presentando un certificado de residencia, papel que se tarda al menos un mes en tramitar y requiere presentar contrato de trabajo, certificado de matrimonio o similar. Estupendo: solo voy a estar 15 días en el país y su solución es que pida otro formulario aún más complicado de tramitar que el primero, esperando al menos un mes y con resultado incierto. Y que me emplee o me case rápidamente, "¡venga, que hay cola!".

Así que tras seis semanas de intentos infructuosos, decidí (inasequible al desaliento, porque muchas veces pensé en desistir) que la única forma de obtener mi visado y poder viajar a seguir mi curso con mi querida beca, era arriesgarme a enviar mi pasaporte por correo urgente en cuanto llegara al siguiente país: Brasil, que me lo sellaran allí y me lo devolvieran por la misma vía antes de volar. Y solo tenía 13 días para todo ello (dos fines de semana incluidos) ya que necesitaba para volar. Quizá pude haber pedido un documento sustitutivo de mi pasaporte para poder volar sin éste, pero su tramitación era de nuevo larga, incierta y dolorosa. y a través de mis grandes amigos: los cónsules.

Conque eso hice: tras pedir ayuda a los cuatro vientos, hubo una persona que se ofreció a hacerme el trámite, puesto que iba a llevar también su pasaporte, y otra accedió a estar de respaldo por si acaso algo iba mal. Envié mi pasaporte nada más llegar a São Paulo por UPS, casi sin dormir y tras molestar, de nuevo más de lo debido, a mi anfitrión para poder sortear la barrera administrativa e idiomática con varias llamadas de teléfono y pesquisas internáuticas. Lo tuve que hacer así, porque otros servicios de Correos estatales no me garantizaban un tiempo de entrega menor de seis días (más seis de vuelta, más otros 3 al menos para tramitarlo + fiestas de guardar = demasiado).

Hoy mismo me han confirmado que mi pasaporte ya está de regreso con el visado adherido, y que lo recibiré unos cuatro días antes de volar, tras abonar la nada desdeñable cifra de 300,00 euros de vellón, o 175.000 pesos chilenos, si lo preferís así.

La pegatina más cara de la historia se desglosa como sigue:

Envío de São Paulo a Madrid super-urgente por UPS ("porque el lunes era el único día hábil"): 150 reales (unos 70 euros)
Tasa base del consulado por imprimir la pegatina: 30 euros
Tasa extra del consulado por tramitación urgente en tres días: 40 euros
Tasa extra de los chinos de la agencia por recoger el paquete y tramitarlo en un solo día (se ve que son coleguitas del cónsul): 50 euros
Envío de Madrid a São Paulo urgente: 67 euros
Total: no quiero ni sumarlo.

Esto sin contar: las llamadas telefónicas, los desplazamientos a consulados, las transferencias bancarias, las tasas por cambio de divisa, etcétera etcétera etcétera. Ni el desasosiego, las noches sin dormir, las impertinencias de los diversos funcionarios, las pesadillas que no me han dejado dormir, ni la incertidumbre que me carcomerá: No hasta que reciba mi pasaporte, sino hasta que verifiquen el visado en cada etapa y esté sentado en mi asiento del avión en la última escala desde Estambul a Pekín, al final de mis 30 horas de viaje entre Brasil y China (que es prácticamente media vuelta a la Tierra, pues son antípodas).

Una pesadilla, vamos. Para que luego hablen de burocracia eficiente, becas magníficas y libre circulación de ciudadanos.

De visu, dixi.

Redimensionado de imágenes y reconocimiento facial en Facebook y Google

2011-07-04T19:25:00.024+02:00

Hoy leí esta noticia que anuncia que se amplía el espacio para imágenes en Picasa Web Albums, que es donde se guardan las de este blog. Este es un problema que llevo arrastrando algún tiempo. Voy a comentar algunas concrecciones sobre lo que se dice lo que se dice en el artículo y otros asuntos:

En primer lugar, para tener la ampliación de espacio no va a ser necesario tener cuenta en Google+, que para quien no lo sepa, es la red social que Google ha creado para competir con Facebook. Es parecida, pero diferente.

Además no es realmente una ampliación. En realidad, al alcanzar el gigabyte de datos (1024 megabytes), las fotos del usuario que sean superiores a un tamaño determinado se redimensionan. Pero hasta donde yo sé, el espacio máximo sigue siendo el mismo: un gigabyte.

Es decir, que si por ejemplo un usuario tiene fotos a una resolución de 2048x2048 píxeles, el servicio Picasa automáticamente las detecta y las redimensiona (imaginemos que a un tamaño de 1280x1280), para que ocupen menos espacio en memoria. El ahorro de espacio en disco es cuadrático; hagamos la cuenta: 100-100x(1280x1280)/(2048x2048) =60% de ahorro, a costa de hacer la imagen un 37,5% menos ancha (100-100x(1280/2048).

Este es un sistema que Facebook ya lleva meses aplicando. Al subir fotografías a los álbumes de la red social, se ofrecen dos opciones: subirlas en alta resolución o redimensionarlas para que ocupen menos espacio en los servidores del proveedor del servicio, con lo cual el usuario gana también, porque tardan menos tiempo en subirse a internet.

Este redimensionado, Facebook lo hace "en local", es decir, en el ordenador de la persona que sube las fotos, ANTES de que se envíen los datos por internet. De ese modo, el proveedor se ahorra potencia de cálculo, ya que todo el proceso se hace de forma distribuida en los ordenadores de origen, y no en sus servidores. Así, los libera astutamente de esa carga computacional, que, multiplicada por millones y millones de fotografías cada día, es considerable. Por contra, en el servicio de Google+, las fotografías son redimensionadas en sus propios servidores a posteriori, aunque fueran subidas hace semanas.

Llevo ya algún tiempo comentandoos que tengo problemas para subir fotografías a Picasa porque me estaba quedando sin espacio. Sin embargo, últimamente he podido subir unas poquitas más porque, para mi sorpresa, al comprobar el espacio que me quedaba descubrí que donde antes ponía 1%, ahora decía algo así como el 15%, lo cual me dejaba algo más de margen. Hoy averiguo por qué, y es que, aunque no he suscrito el servicio de Google+, al parecer, algunas de mis fotos antiguas en alta resolución (como, supongo, algunas de estas galerías de graffiti, por ejemplo) han sido redimensionadaas unilateralmente por Google sin avisarme de ello.

Por mi parte, se lo agradezco, ya que había planeado hacerlo yo por mi cuenta, empleando el programa de gestión de imágenes Picasa de Google. Así me ahorran parte del trabajo, o al menos me permiten posponerlo unos meses y seguir escribiendo en el blog con tranquilidad, subiendo alguna foto con cierta regularidad. Pero eso sí, estoy un poco mosca porque no me avisaran, dado que todo redimensionado que no se haga con técnicas de compresión sin pérdida supone perder irremisiblemente parte de la información que transmiten las imágenes, y me parece que están obligados a notificar toda operación de tratamiento automatizado cuando suponga pérdida de datos para los usuarios.

Al mismo tiempo, se hace evidente que debe de ser bastante estrecha la colaboración a nivel tecnológico entre Google y Facebook en cuestiones de gestión de grandes colecciones de imágenes. Por una parte, ambos proveedores de servicios online ofrecen características de redimensionado de imágenes. Por otra, ambos tienen la capacidad de emplear reconocimiento facial para identificar las caras de las personas que aparecen en las fotografías.

En esto, el programa Picasa de Google fue pionero desde su versión 3. Pero hace poco que Facebook lo ofrece automáticamente cuando se suben fotos a sus álbumes, dando la opción al usuario de aceptar, corregir o eliminar las etiquetas. El sistema funciona de una forma sorprendentemente certera, siempre que las fotos tengan calidad suficiente para que el algoritmo funcione bien (que hay quien sube cada foto hecha con el móvil, que se ve peor que un sello de a céntimo...)

Lo cual también ha generado cierta polémica en cuanto a cuestiones de intimidad personal en la identidad digital personal. Por una parte, hay personas que se niegan sistemáticamente a que las etiqueten en fotografías. Desde luego, están en su pleno derecho de exigirlo, aunque a menudo lo hacen de forma extremadamente histriónica (sigh!). Esto podría solucionarse si a la persona etiquetada se le informara automáticamente cada vez que lo es, solicitándole consentimiento respecto a cada etiqueta que de su imagen se efectúe antes de que dicha etiqueta se haga pública en la red social.

Ahora mismo, esto no es así en todos los casos, por ejemplo, cuando se etiqueta manualmente. En Facebook, el reconocimiento facial se puede desactivar, aunque a mí me gusta tenerlo activo, ya que se pueden rechazar las etiquetas sugeridas _antes_ de publicar las fotos. Después siempre se pueden retirarlas etiquetas, pero queda el problema del "durante": desde que las personas son etiquetadas hasta que se desetiquetan.

Por otra parte está el asunto del almacenamiento de la "huella facial" de los usuarios, que es un dato de carácter personal, extraído por el algoritmo de reconocimiento de caras, tras procesar la colección de fotografías del rostro de un usuario concreto. Esta huella, supongo que se combina con un grafo de contactos para deducir qué sugerencias de etiquetas aparecen en las imágenes, lo que también es susceptible de ser empleado de forma inadecuada (o más adecuada, en casos de terrorismo internacional o rastreo de criminales en cámaras de seguridad). Este tema aún no está muy en boga, aunque seguro que, más pronto que tarde, se debatirá mucho sobre ello.

Finalmente, es de prever que estas dos tecnologías de redimensionado de ficheros multimedia y reconocimiento facial se extiendan al medio videográfico, ofreciéndose en portales como YouTube (propiedad de Google) o Vimeo, entre otros. Asímismo, se permitirá reconocer no solamente caras, sino edificios, lugares, textos y objetos, cosa que ya hacen algunos portales comerciales que usan técnicas diversas de visión artificial.

Quizá en un futuro cercano, el sistema recaptcha nos pida, en lugar de reconocer dos palabras, reconocer dos imágenes o secuencias breves de vídeo. Y si no, tiempo al tiempo.

Por otra parte, parece conveniente educar a los usuarios de nivel medio en el uso de ficheros multimedia, que fue el tema de mi proyecto fin de carrera (de libre consulta), allá por el año 2002. Deben entender por qué es de mala educación enviar adjuntas en un email las fotos del verano a tropecientos megapíxeles (salvo que se hayan pedido ex-profeso), o difundir un boletín en formato PDF que ocupe varios megabytes (a menudo, docenas), cuando hay soluciones de ahorro de espacio muy sencillitas al alcance de su mano.

Conmigo ha funcionado, pues yo soy el primero que subía imágenes a la nube sin cuidar el tamaño, por cuestión de comodidad y ahora me preocupo algo más por este tema. Mientras la gente aprende, y para la gente que no aprenda nunca o que se incorporen por vez primera al mundo digital, están este tipo de soluciones de redimensionado automático que algunos proveedores están poniendo en marcha. Y vendrán más.

Son problemas del primer mundo, en cualquier caso. Ahora tengo otros más urgentes, porque no hay manera de que me expidan mi visado para entrar en China desde otro país, siendo turista de paso. Como no lo logre, ya me veo perdiendo el dinero de los vuelos y acampando en el aeropuerto sin permiso para embarcar, como Tom Hanks en "La Terminal".

Hablando de todo un poco, sin duda la noticia de la semana en España es la detención de "la cúpula de la SGAE" por desviar fondos de la gestión de derechos de propiedad intelectual. Pero de eso no hablaré hoy, que ya van a correr ríos de tinta.

Vagabundeando (parte II: México)

2011-06-17T04:37:00.025+02:00

La primera escala del viaje americano fue en Ciudad Obregón de México, en pleno desierto norteamericano muy cerca del Golfo de California, también conocido como Mar de Cortés (por Hernán Cortés, conquistador español del Imperio Azteca).

Los mundialmente reconocidos cactus saguaros, caballos de monta, excelentes carnes de res, sombreros charros y mucho, mucho sol, es lo principal que ofrece esta tierra, aunque lo mejor sin duda son sus gentes, que me han tratado como mi propia familia.

El calor, fue asfixiante durante todo el viaje para un burgalés como yo, cortejando los cuarenta grados celsius con sol de plano y aire seco, aunque ya venía precavido. Inicialmente pisé poco esta ciudad (una de las más ordenadas, en cuanto al diseño urbanístico de sus calles, en retícula cuadriculada), pues desde allí, a los pocos días y tras asistir a una boda (de la que por respeto a los novios, no contaré más, a ver si les voy a pisar la "exclusiva"...) hicimos una breve escapada al sureste del país para visitar Cuernavaca, con su fastuoso pasado colonial que se evidencia en la Hacienda de Cocoyoc, tal como puede verse en este vídeo. Allí nos alojamos invitados un par de días.

El motivo del viaje fue la entrega del premio nacional de periodismo en la categoría de locutor de radio al padre de mi anfitrión, por la Federación de Asociaciones de Periodistas Mexicanos. Durante el evento se hizo bastante hincapié en la problemática asociada a la falta de libertad de expresión y se homenajeó a los numerosos periodistas que han caído lamentablemente asesinados a manos de mafias y narcos, con el discurso de una de las viudas y una huérfana. La comida fue excelente, aunque me desconcertó algo el hecho de que en México tengan la costumbre de servir las bebidas antes de los alimentos, o que entre las bebidas, apenas tomen vino, pero sí whisky solo. Antes de visitar la plaza mayor, con su mercadillo y su historia colonial y revolucionaria, también se debatieron otros apasionantes temas, como la comunicación (México es pionero en el uso de Twitter) y el marketing político, que está muy en boga a un año de las elecciones presidenciales.

Desde allí seguimos rumbo al Distrito Federal, la "ciudad monstruo" cuya zona metropolitana cuenta con más de 20 millones de habitantes. Muy contaminada, pero interesantísima: allí (y en casi todo el país) la gasolina cuesta la mitad que en Europa, y eso a pesar de que siendo los países del Golfo de México y Mar Caribe unos grandes productores de petróleo, no lo refinan (por falta de infraestructura tecnológica, imagino) sino que lo envían a otros lugares, como los EE.UU. para ser procesado. Estos intermediarios, se llevan una buena parte de los beneficios, pero así y todo, el combustible sale barato, lo que ha fomentado una cultura del automóvil grande ("ande o no ande") que está resultando extremadamente polucionante, debido también a la falta de regulación medioambiental o a su incumplimiento.

Afortunadamente, esta ciudad de grandes contrastes tiene otras muchas cosas bellas que compensan bastante, como los múltiples espacios que dedica a la creación, la cultura y las Bellas Artes. Lástima que hubiera que verla tan deprisa y corriendo.

Allí también queda patente alguno de los destrozos que hicieron los antiguos conquistadores españoles y europeos, como la demolición y enterramiento de templos precolombinos, si bien sigue siendo una ciudad muy boyante en cuanto a lo cultural y artístico en todas sus facetas, de lo precolombino a lo moderno pasando por lo colonial. Algunas de estas historias se cuentan en el museo antropológico que pudimos visitar en Chapultepec, donde se aloja la inmensa "Piedra del Sol", mal llamada calendaro azteca, y otros muchos megalitos, como las esculturas en honor al dios Tláloc, dios náhuatl de la lluvia.

Desde "el DF" hicimos una breve excursión al estado mexicano de Michoacán para visitar en Morelia a un amigo y afamado escritor, actualmente discapacitado, además de para descubrir los alrededores. Morelia es un hervidero de ciencia, cultura y arte que merece mucho la pena conocer, sorteando eso sí la mala fama que tiene por las ocasionales refriegas entre la policía militar y los narcotraficantes. Véase por ejemplo este documental de 15 minutos emitido recientemente por el programa Informe Semanal de Televisión Española.

De lo más interesante resultó conocer a escritores, poetas, un empresario español de hostelería con mucho palique, unos antiguos residentes en Yucatán y a una experta en cultura maya que vivió algún tiempo en la región de Chiapas con los pueblos indígenas, experiencias que se recogen en su web Sabiduría Maya. Visitamos además una pequeña pero hermosa galería de arte moderno, varias bonitas iglesias, parte de la universidad y un centro de arte indígena.

Regresamos a Ciudad Obregón tras una placentera estancia en Hermosillo, la capital del estado de Sonora que a la sazón celebraa su centenario. Desde allí hicimos una excursión para visitar las ibicencas playas de Bahía Kino, pobladas por los descendientes algo agitanados de los indios seris. Entre otras labores, estas gentes se especializan en la pesca y venta ambulante de los deliciosos bivalvos hipertrofiados que se dan en esa zona del Pacífico, tales como las chocolatas, almejas gigantes o cayos de hacha, que venden en la misma playa a precios irrisorios, eso sí, aliñados con todo tipo de variedades de salsas de chile y picantes varios.

No sería la última vez que viéramos el océano, ya que realizamos otra espacada el fin de semana siguiente a la turistizada zona de San Carlos, una hermosa bahía dominada por la impresionante montaña del Tetakawi (que en lengua indígena significa "montaña de piedra") desde la que hay una vista que quita el aliento. En el área, futuro destino turístico al estilo de Canarias o la costa del Sol, muchos extranjeros invierten comprándose un terrenito. Es una zona que está rodeada de una rica herencia de los indios americanos y las diversas tribus que aún hoy lo siguen poblando, como los yaquis y mayos, enfrentadas históricamente por el control del agua y la tierra. Me sorprendió asímismo encontrar gran cantidad de cerámica de origen talaverano.

Entre medias, también pude asistir a algún concierto de rock&roll (descubriendo sosprendido la gran cultura sobre rock vasco que hay en esta región), y acudir a una ronda de carreras de caballos [vídeo] al más puro estilo del salvaje oeste americano. Hay muchos Méxicos (de hecho el país congrega una federación de estados, cada uno con su idiosincrasia) y así como el sur tiene más herencia indígena y colonial, el norte está más dominado por el desierto, la cultura estadounidense del automóvil y las explotaciones ganaderas, vestidas con botas de cow-boy y sombreros por doquier.

Desde luego, tampoco pudieron faltar las canciones de mariachis, que deambulan por la ciudad en muchos grupos de lo más heterogéneo y te abordan lo mismo si estás tomando unas cervezas en la troca, como en la palapa ("choza" o "txosna") de una cantina degustando uno de los exquisitos platos de la gastronomía mexicana.

Durante estas semanas cociné varias paellas de marisco (aquí muy demandadas como platillo más conocido de la cocina española) y algún otro menú, pero son más las recetas que me traigo conmigo, para probar allá donde vaya, como: el pollo a la mostaza, el cebiche (o ceviche) a base de pescado crudo, el riquísimo pargo volteado (gran pescado a la parrilla, aderezado con unas latas o botes de la exclusiva cerveza local), los deliciosos "dogos" (hot-dogs con guarnición variada), los suculentos tacos de carne asada o las ricas quesadillas, sobre tortillas de harina o maíz.

También descubrí nuevos sabores, como el sorprendente nopal, el adictivo clamato (ubicuo zumo de tomate con sabor a almejas) o la exquisita pitahaya ("Fruto del Dragón"), que procede una cactáceas. La fruta allí, como en toda latinoamérica, es muy variada y deliciosa, primando el aguacate, la papaya y el melón naranja, entre muchas otras. Entre las bebidas: la tradicional michelada (cocktail con cerveza, salsas, zumo de lima-limón o tomate y chile).

Me despedí con mucha pena de mis amigos, antiguos y nuevos del estado de Sonora, poco después, saliendo hace unos diez días en un vuelo a sudamérica y cambiando el verano boreal por el invierno austral.

Mientras escribo esto (con algo de retraso, me perdonaréis), llevo ya casi dos semanas en Perú y pronto escribiré sobre lo que está dando de sí, pues este martes por la noche lo abandono para volar hacia Chile, rumbo a Valdivia, en las inmediaciones del volcán Puyehue. Os mantendré informados.

¡Suerte!

Vagabundeando (parte I)

2011-06-17T01:18:00.049+02:00

Ya me perdonaréis, pero estoy de viaje y creo que este ha sido mi récord de tiempo sin publicar en el blog, que está algo musgoso. Más de dos semanas, cuando normalmente en ese tiempo habría escrito unas cuatro o cinco entradas.

Los que me seguís en Twitter, Facebook o Del.icio.us habréis visto que allí no he dejado de publicar, eso sí. Como casi no tengo espacio en Picasa para almacenar fotos (que es donde se guardan las de este blog), pues no las puedo subir como hice con otros viajes como el de Kenia o de la selva peruana, así que las comparto solo con mis contactos directos. Pero vamos a enmendar un poco esto.

Para que os hagáis una idea del periplo, a continuación os muestro un mapa que muestra mis viajes recientes en 2011.

más...
El mapa está hecho con Blogabond, tal como me indicaron otros dos viajeros que he conocido en Lima: Ania y Stuart, una pareja que lleva unos ocho meses recorriendo la India, Australia y varios países de sudamérica

Ahora mismo estoy en Perú, pero al mapa he añadido también las próximas escalas de Valdivia, en Chile, y apenas a unos 100 kilómetros del volcán Puyehue que eruptó recientemente. En la siguiente fotografía de satélite puede verse el humo que generó, cubriendo parte de sudamérica.

De allí volaré, si las cenizas volcánicas lo permiten, a São Paulo en Brasil ("la Nueva York del sur") y algunas semanas después a Beijing en China (por segundo año consecutivo).

Más allá de esta fecha, aún no lo sé, pero supongo que depende en parte de si obtengo o no, una plaza en la universidad de Burgos como profesor ayudante en Económicas, que he solicitado. En caso positivo, a finales de septiembre debería haber regresado ya a España para empezar el trabajo.

Siguiendo mis propósitos de año nuevo, esta aventura comenzó hacia Semana Santa cuando, tras cesar mi beca de investigación en la universidad, cogí mi coche (o "agarré mi carro", como dicen por estos lares) y me dediqué a hacer un tour por Europa, con paradas en Francia, Alemania y Suiza. En total unos 4000 kilómetros, durante los cuales fue indispensable la ayuda de un copiloto digital GPS que reprogramé. Luego regresé a España y poco tiempo después salí de viaje para hacer las Américas. Quedé pendiente de si me iban a adjudicar una plaza en la universidad de Pekín otra vez este verano, como así fue, así que debo viajar allí en agosto para proseguir mis estudios de mandarín.

El viaje por Europa Occidental os lo resumiré a continuación, y en un próximo artículo continuaré con lo visto en México y más allá.

Me encantó ver otra vez París, así como la vecina ciudad extrarradial de Colombes, donde conocí la historia de la "Hispano-suiza" de automóviles (que estuvo allí ubicada) o las curiosas formas de diseñar perfumes junto con sus esmeradas botellas vítreas.

Además fue sensacional ver el precioso barrio popular de Beaubourg, la avenida del Moulin Rouge, la colina de Montmartre, la orillas del Sena, los jardines del palacio de Versalles y del museo del Louvre, y mucho, mucho más, amén de disfrutar de la compañía de amigos que hacia tiempo que no veía.

De allí, pasando veloz por Bélgica y Luxemburgo conduciendo por las excelentes autovías se la región (infinitamente mejores que las carreteras del sur de Francia), seguí rumbo a la antigua ciudad alemana de Göttingen, donde pude conocer el añejo ambiente universitario y bañarme en algunos de los preciosos lagos de la región.

Comprobé que lo de que los alemanes están deseando contratar licenciados e ingenieros españoles es lo que parecía: un farol. Hay muchas más oportunidades en Francia y en Suiza, al menos en lo laboral y eso teniendo en cuenta el sesgo que introduce en mi percepción, el hecho de que en Alemania viajé a una ciudad relativamente pequeña, no a la capital como en los otros países. Pero es la impresión que me dio. Además, hicimos una excursión a la encantadora ciudad medieval de Hannoversch Münden, y también visité la famosa universidad de Gotinga, donde trabajaron algunos de los matemáticos y físicos más famosos de todos los tiempos, como Einstein, Gauss o David Hilbert.

Seguí en coche hacia Suiza para visitar a una prima mía y visitar el acelerador de partículas del Centro para la Investigación Nuclear, en la ciudad de Genèva o Ginebra, sobre lo cual escribí un artículo completo recientemente.

Luego regresé a España por carretera, aprovechando para probar la nueva autovía de Castilla, que no tiene mucho que envidiar a las norte-europeas.

Semanas después hice la maleta deprisa y corriendo para cruzar el charco por segunda vez en mi vida. Sobre la primera, que fue el anterior viaje a Perú, ya os hablé en estos artículos. Pero esta vez será mucho más largo, variado y... os lo iré contando también aquí.

Continuará...

Literatura michoacana

2011-05-26T20:46:00.005+02:00

"Mientras pronuncio las letras de tu nombre
mastico esa palabra de espina y sangre:
distancia"

Aforismo (poemínimo) de Gaspar Aguilera Díaz, poeta originario de Parral (Chihuahua), que tuvo el privilegio de conocer a Julio Cortázar y la gran deferencia de alojarnos en su casa de Morelia (México).

Algunos consejos para viajar mucho, barato y bien

2011-05-14T10:43:00.026+02:00

Estoy "a caballo" entre un viaje por Europa y otro por Latinoamérica, con posible colofón en China.

En diez breves notas, voy a permitirme resumir algunas directrices para que los que queráis, me acompañéis en un cercano futuro de la mejor manera posible para vosotros y para todos los que se cruzarán en vuestro camino.

1) Viaja ligero: En los aeropuertos siempre hay límite de peso, siempre es muy escaso y si te pasas, te crujen. La ley de Murphy estipula que las maletas son siempre demasiado pequeñas y pesadas. Además piensa que todo lo que lleves lo tendrás que andar acarreando por medio mundo, conque empaca ligero y poco voluminoso. Mi abuelo decía: "Lleva siempre la mitad de ropa y el doble de dinero". No lleves objetos de entretenimiento (como libros, juegos o una tele, que de todo hay), pues éste lo encontrarás allí a donde te diriges. Los objetos que te falten casi siempre los podrás comprar en destino, sobre todo si es un país más barato que el de origen. Y si no lo fuera, siempre habrá objetos exóticos (o mundanos) con los que comerciar, que se fabrican solamente allí y no encontrarás a mejor precio en ningún otro sitio. Recuerda además que "las mejores fragancias vienen en frascos pequeños".

2) Huye de los circuitos oficiales: si quieres viajar barato, lo primero es alejarte de las agencias y mediadores. Las agencias te lo preparan todo muy bien (bueno, a veces), pero como intermediarios que son, se quedarán con la mayor parte que puedan de tu dinero. Si no te importa perder comodidad, viajar en clase turista puede salirte por menos de la mitad de precio, pero no escatimes en seguros y extras, pues es "mejor ser cabeza de ratón que cola de león". Busca tus viajes por internet y consulta a gente que resida en las áreas de destino. Reserva con mucha antelación. Un sesudo estudio estadístico dice que los vuelos de avión alcanzan su punto más barato en la curva de precios dos meses antes de despegar, por la tarde. (Lo que no sé es si se refiere a "por la tarde" en el país de origen o en el de destino...) Si tienes tiempo suficiente, utiliza medios de transporte alternativos, que no son tan rápidos pero sí mucho más baratos y pintorescos.

3) Duerme donde sea: Si no eres capaz de dormir en un sofá, un jergón, una choza o una tienda de campaña, mejor quédate en casita, o en el "resort", que estarás más cómodo, o ve a un hotel si te lo puedes permitir, que allí te lo hacen todo. Echa cuentas y verás que un mes de hotel sale del orden de diez veces más caro que alquilar un piso compartido. Si puedes, hospédate con amigos o familiares y ten con ellos algún detalle. Si no es el caso en el área que vas a visitar, siempre puedes ganarte la confianza de algún extraño en Couchsurfing. No hagas cosas de las que luego te arrepientas, para así poder tener la conciencia tranquila. Agradece siempre a tus anfitriones su deferencia por alojarte y deja todo en el mismo o mejor estado en que lo encontraste en cuanto a orden, limpieza, suministros y decoración. Trata de conciliar el sueño en aviones (ojo con el jet-lag), trenes y autobuses ¡siempre que estés seguro de que te van a despertar cuando tengas que bajarte!

4) Prepáralo con mucha antelación: Los viajes, especialmente si son internacionales y a otras culturas diferentes a la propia, suelen llevar mucho papeleo. Asegúrate de tener todo esto resuelto, si puedes incluso antes de reservar los tickets de viaje: pasaporte, visados, mapas, cartas de invitación, divisas, vacunas, tarjeta médica, seguros, etcétera, etcétera, etcétera. Empieza ya a planificar a dónde irás la semana que viene, el mes que viene, el año que viene y en los años venideros, y ve gestionándolo poco a poco en cómodos pasitos en vez de todo al final deprisa y corriendo. Es mucho más cómodo, agradable y barato de este modo. Motívate para el trayecto e infórmate desde casa sobre la experiencia vital de otros trotamundos leyendo novelas de viajes, como por ejemplo: "El médico" y "El último judío" de Noah Gordon, o "El viajero" y "Azteca" de Gary Jennings.

5) Ten buena disposición: La actitud es muy importante si no viajas a "todo resuelto". Sé amable con tus anfitriones, pero también con conductores, pilotos, azafatas, vendedores, guías y los diversos profesionales que te encontrarás en tu camino. Una sonrisa te granjeará muchas más alegrías que una queja. Ve dispuesto a pasar algunas privaciones y a sufrir imprevistos, pues siempre pasará algo que no estaba planificado. Si esto no fuera así, un viaje no sería una aventura. Los ataques de ira, pánico, rabia, tristeza y nostalgia, mejor déjatelos guardaditos en casa. Sé paciente durante los desplazamientos y recuerda que lo mejor del viaje no se encuentra en el destino, sino en el camino.

6) Lleva herramientas contigo: mejor que llevarte objetos, lleva artículos que te permitan fabrican y reparar otros. Un costurero te ayudará a remendar la ropa y no tener que hacer desembolsos extra en comprarla nueva por un simple rasgón. Una navaja multiusos de tipo suizo te ayudará mucho si vas a estar en zonas agrestes (pero si vuelas, llévala en la maleta o te la confiscarán en el control de cabina). Un ordenador portátil o agenda digital de cualquier tipo con acceso a internet es infinitamente mejor que media docena de libros y guías; eso sí, acuérdate de que tendrás que abrirlo en el aeopuerto y de que no debes perderlo de vista por los hurtos. Si vas en bicicleta, lleva parches y una llave multiusos. Lleva también algo para parchearte a tí mismo, como tiritas y medicamentos (analgésicos, antidiarreicos, antialergénicos y antimareos son los más típicos).

7) Confía en los lugareños: si eres de los que piensa que "el trabajo, para los de aquí" y que en ningún sitio se vive como en casa, mejor quédate en ella y no te extrañes si al viajar fuera te tratan mal. Mantén una mentalidad abierta, charla con extranjeros que visitan tu lugar de origen. Cuenta historias y escucha las de otros. Aprende en quién debes confiar y en quién no a la hora de pedir un dato o una dirección. Aléjate de las zonas peligrosas si no quieres tener un percance, pues suele ser mucho más problemático que te atiendan adecuadamente fuera de tu país de origen. Los oriundos del lugar siempre conocen mejor que los foráneos cuál es la mejor comida, dónde hay menos colas y qué es lo más bonito para visitar. Habla con todo el mundo, especialmente con vendedores, jóvenes viajeros, matrimonios mayores y guías turísticos, que conocen el lugar mejor que nadie.

8) Documenta todo lo que veas y oigas: saca fotografías, vídeos, toma notas y recoge folletos de todo lo que te interese (pero sin cargarte de papelotes). Más tarde te sera útil y, cuando el viaje termine, te ayudará a recordar mejor la experiencia, aconsejar a otros viajeros y organizar ulteriores visitas. Visita tanto parques como museos y disfruta del arte en todas sus variadas formas y tonalidades. Comparte este material audiovisual que has recopilado (si es posible, también en Internet) para que quien está impedido pueda disfrutar también contigo de tus viajes y con ellos, de la riqueza y diversidad del mundo. Intenta aprender e imitar la forma de hablar del lugar, tanto las otras lenguas como los acentos y las jergas. La gente siempre te acogerá mejor en su grupo si te esfuerzas por hablar y comportarte como ellos. Como se dice en el Quijote: "Donde fueres, haz lo que vieres".

9) Permanece constantemente activo: si en vez de a rascarte la barriga durante tu viaje, inflarte de comer, dormir mucho y tomar bebidas recostado, realizas actividades de toda índole, serás mejor recibido y sacarás más partido a tu experiencia. Para dormir, nada como la cama de tu casa ¡pero para eso no hace falta viajar!. Realiza todo el ejercicio físico que puedas y siéntete contento de poder hacerlo. Aséate por deferencia al resto de la gente y no viajes cargado de pulseras, collares y en general, "con pintas". Colabora con alguna ONG o estudia alguna materia técnica o el idioma. Si haces esto, no solo enriquecerás tu acervo cultural sino que podrás posiblemente obtener alguna beca o donativo que te ayude a sufragar los gastos del viaje. Colaborar en el desarrollo de las comunidades locales, siempre te será agradecido de un modo u otro, además de que allanarás el camino para los que vienen detrás de tí.

10) Sé responsable: Pórtate bien ("Sí, mamá..."). Verás cosas que no quieras ver y otras muchas de decepcionarán. Cuéntalas con sinceridad a tu regreso y sé también sincero cuando se te pregunte por lo que experimentaste, aunque fuera inesperado. Involúcrate con las causas justas e infórmate de las líneas políticas locales. Respeta la naturaleza, tanto plantas como animales, ecosistemas, entornos geológicos, monumentos históricos, obras de arte, espacios públicos, costumbres y usos comunes. No poluciones ni arrojes basura: si es posible, recógela para deshecharla en lugares adecuados. Si encuentras a alguien en apuros, ayúdale en vez de "hacer la vista gorda, porque eres de fuera". Muy a menudo, tus conocimientos pueden ser extremadamente valiosos allá donde vas. Anima, alegra y sonríe a la gente que no tiene tanta suerte como tú de poder viajar, por motivos de trabajo o recursos. Difunde tu propia cultura por el mundo a todo aquél que quiera conocerla (y muchos habrá), pero siempre sin imponerla, conciliando y con respeto. Ayuda de este modo a construir un mundo mejor. Y recuerda:

"La Tierra no es una herencia de nuestros ancestros, sino un préstamo de nuestros descendientes"

Visitando en CERN-LHC (Atlas) en Ginebra

2011-05-12T20:48:00.000+02:00

Hace un par de semanas pude visitar en Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN) situado en la ciudad de Ginebra, Suiza.

Como hoy tenía que superar una prueba para impartir docencia en inglés en la universidad de Burgos, durante el próximo curso, y me dejaron escoger el tema de mi charla, fue precisamente éste mi elegido, pues tengo gran afición por la astrofísica y la física de partículas. La universidad quiere atraer estudiantes internacionales e internacionalizar a los locales por medio de esta nueva política de impartición de asignaturas en lenguas modernas, con la que por cierto estoy muy de acuerdo.

A continuación os incrusto la presentación que preparé para mi charla, que duró el tiempo estipulado de media hora, más otra media de preguntas, ante un jurado de la facultad de Filosofía y Letras formado por un profesor de origen chino, uno irlandés y una española.

CERN-LHC presentation

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Durante mi visita guiada al CERN (que tuve que reservar con semanas de antelación por internet) pude visitar la sala de control del detector Atlas (pintado a la mitad de su tamaño real en uno de los muros de la sala de control, en este artístico graffiti).

Además de hacer todas las preguntas que quisimos, nos presentaron algunas videoproyecciones, incluyendo un publirreportaje en 3D (con las gafas polarizadas), ya que con la maquinaria en funcionamiento está prohibido bajar a los túneles, de 27 kilómetros de circunferencia, debido a la radiación, el frío extremo y las políticas de seguridad industrial.

En el control de ATLAS pudimos ver a los científicos trabajando mientras esperaban la inyección de un rayo de alta energía, como puede verse en este breve vídeo que grabé.

También visité el interesantísimo museo del CERN, donde conservan desde los antiguos sistemas de tarjetas perforadas con programas en lenguaje FORTRAN hasta varios enormes antecesores de los discos duros magnéticos actuales, toda vez que fue allí donde se clama haber inventado en el año 1989 la World Wide Web, el sistema de páginas de hipertexto que hoy me permite publicar este blog para compartir información a través de la red Internet.

Completé la visita con un paseo por el domo de madera que fue el pabellón de Suiza en la exposición internacional y que actualmente alberga una instalación futurista de pantallas multitáctiles, que hace las delicias de niños y mayores.

Aunque no está directamente relacionado con el tema, ya que en el CERN se estudia y utiliza principalmente la "antimateria", para terminar este artículo os dejo con un vídeo de PhD-Comics que explica de forma sencilla y divertida qué es la "materia oscura", mediante dibujos de tipo cómic al estilo de los de RSA. Eso sí, está en inglés, pero se entiende estupendamente aunque no lo habléis a la perfección.

Cómo reprogramar un copiloto digital GPS

2011-05-05T17:38:00.065+02:00

Estos días me hice cerca de 4000 kilómetros con mi coche de viaje por Europa occidental. Para ello, me ha sido prácticamente indispensable la ayuda de un copiloto digital con sistema de Posicionamiento Global por Satélite (GPS). Hoy os cuento cómo reprogramarlos para ampliar su funcionalidad.

Antes de continuar, para aclarar conceptos sobre lo que os voy a contar aquí, diré que en un copiloto digital GPS hay varias capas lógicas, apiladas como en una cebolla, que funcionan una sobre la otra en el siguiente orden:

1) Sistema de satélites geoestacionarios (fuera de nuestro control, flotando en el espacio sideral)
2) Receptor de señal GPS que funciona por triangulación
3) Miniordenador que procesa las señales y ejecuta el software
4) Sistema operativo del miniordenador
5) Programa de navegación que proyecta la señal sobre unos mapas y calcula rutas
6) Juego de mapas, recopilados en una fecha concreta

El modelo en que voy a basar esta guía es un Vexia Econav (modelo 350 Iberia) con pantalla táctil, pero sirve para cualquier aparato que funcione con Windows CE como sistema operativo, así como para varios otros, teléfonos móviles con receptor GPS y demás parafernalia. Lo más importante es que tenga buena capacidad de memoria, preferiblemente con tarjetas de memoria mini SD, y un microprocesador relativamente rápido. Cualquier modelo a partir del año 2005 debería servir.

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El Vexia Econav en concreto, me parece que solo se ha comercializado en España, pero es posible que también se pueda encontrar en otros países. Viene con una versión del navegador Sygic de hace unos años, ligeramente modificada, con mapas de la península ibérica (España, Portugal, Andorra y Gibraltar) y tiene la peculiaridad de traer una aplicación diseñada para el sistema español de tráfico que te avisa hasta de los puntos del carnet de conducir que se perderían por exceder la velocidad reglamentaria en cada vía. Además asesora rudimentariamente en la conducción económica aconsejando sobre cómo minimizar el consumo de carburante (y por tanto de las emisiones de CO2). Estas últimas funciones son algo simples y un poco molestas, así que tras aprender cómo funcionan sus algoritmos, rápidamente nos podemos deshacer de ellas, o dejarlas en memoria por si más adelante las queremos volver a utilizar.

Lo principal que se puede hacer es instalar nuevos mapas y actualizar los que tiene (muy importante para una navegación segura), instalar otro programa de navegación (como el TomTom, por ejemplo) e instalar diversos programas de aplicación, para convertirlo en un reproductor multimedia con juegos (desde el buscaminas hasta el Doom) y aplicaciones de oficina (lector PDF, ebook, hoja de cálculo, etc.), que funcionan sobre la pantalla táctil al estilo de un iPod. Todo esto para usar mientras el automóvil está parado, claro, o si lo llevamos en bicicleta o andando. Además se puede lograr que avise de la situación de los radares fijos de carretera y varias otras cosillas la mar de interesantes.

Lo primero que hice cuando me prestaron este GPS para que trasteara con él fue conectarme a la página del fabricante a fin de descargarme mapas nuevos y actualizar el software. Quedé bastante decepcionado al comprobar lo mal que funcionaba el sistema de actualización online, por lo lento que era y la falta de información, pero lo que más me fastidió fue que los mapas de otros países solamente vinieran en packs indivisibles y que costaran tanto dinero como comprar un GPS nuevo. Es la pescadilla que se muerde la cola: como no venden muchos, los suben de precio, y como los suben de precio, venden aún menos. En esta rueda, está claro que las empresas no van a ser las primeras en bajar los precios, si no se les obliga a ello (excepto las más astutas, que prefieren reducir márgenes para aumentar volumen de ventas y así también su beneficio total, pero que desgraciadamente escasean). Además, los mapas no se podían descargar de su web, sino que había que esperar el envío de una memoria externa por correo convencional. Vamos, que solo les faltaba enviarlos en pergamino atados al pico de una cigüeña mensajera. Bueno, vale, no era tan malo, pero sí tiene bastantes carencias.

Como no podía esperar a que me llegaran los mapas nuevos debido a las inminentes fechas de mi viaje, me puse a investigar en varios foros de internet donde encontré rápidamente la forma de acceder al sistema operativo del aparato, que a la sazón era Windows CE versión 5.0, un sistema de ventanas en tiempo real para aparatos móviles, con requisitos moderados en cuanto a memoria y capacidad de proceso. El método era muy simple: bastaba conectar el aparato a un ordenador personal por el puerto USB e instalar Microsoft ActiveSync. Hecho esto, se modifica una línea del fichero de texto system.ini para que arranque el explorador de ficheros. Rápido y fácil.

En otros modelos puede ser algo más complicado acceder al software que hay por debajo del programa de navegación, pero si os da problemas, siempre lo podéis llevar a una tienda de electrónica de barrio (de los chinos o de reparación de móviles) a que os lo liberen.

Desde aquí, ya podemos utilizarlo como si fuera un ordenador personal con Windows, con su funcionalidad algo recortada. Lo que interesaba ahora era ampliar sus capacidades, y para esto, la clave estuvo en insertar una tarjeta de memoria miniSD de 2GB. Para poner la tarjeta, usé un adaptador de SD a miniSD que tenía a mano. Este adaptador no es más que una funda de plástico con cuatro alambres para que la tarjeta pequeña entre bien en la ranura, que es de un tamaño algo mayor.

Es posible actualizar el software, activar los mapas y hacer otras virguerías sin necesidad de usar una tarjeta de memoria, pero es bastante más complicado y yo no tuve necesidad de hacerlo. Aquí se explican los ficheros que hay que editar para cambiar las rutas de acceso a la memoria local, para quién quiera.

Habiendo comprobado que podía acceder al sistema operativo, hice copia de seguridad de todo el sistema de ficheros y me descargué una serie de programas para actualizar el navegador (puse Sygic 10, pues era fácil de instalar, me gustó que funcionara en Maemo y estaba muy recomendado en los foros), instalé un menú ampliado con aplicaciones extras y cargué nuevos mapas actualizados de varios países.

La clave de todo estuvo en los diversos foros que os enlazo a continuación, para que podáis elegir lo que más os convenga en función del aparato que tengáis. Si es un teléfono móvil, seguramente funcionará con sistema operativo Android, Symbian o Windows Mobile (que ¡ojo! es distinto de Windows CE).

Es muy importante hacer la copia de seguridad por si algo va mal (e irá, porque es ley de Murphy) y acabáramos con un carísimo ladrillo entre las manos. Además, se aconseja actualizar el sistema operativo -antes- de instalar un nuevo programa de navegación (aunque yo no lo hice por las prisas).

En algunos de los foros que señalo a continuación hay más de 100 páginas de comentarios, así que para encontrar la chicha más rápidamente os recomiendo mirar solo las primeras y las últimas, buscar el usuario al que más pregunta la gente y luego visualizar todos sus mensajes en el foro.

Empecé buscando en el "tío Google" y en forocoches, uno de los mayores portales de foros en español (que no se limitan solo a la automoción) y allí encontré la pista que me llevó luego a todos los demás. Los primeros enlaces están en castellano y contienen casi todo lo necesario. Los que permiten hacer los mejores hacks están casi todos en inglés, como es habitual. Los foros chinos no llegué a comprobarlos, pues mi dominio del idioma no es tan bueno (aún con la inestimable ayuda de Google Translate) y andaba demasiado justo de tiempo, pero sé que es posible activar un modo nativo en estos artefactos para acceder a sus entresijos. Según creo, también en ruso se pueden encontrar muchas cosillas interesantes para trastear con el software. En YouTube tampoco es muy difícil encontrar algún tutorial.

Existe la posibilidad de instalarse los mapas de diversos proveedores (como TeleAtlas y Navteq, entre otros) descargándolos "por la patilla" algún cyberlocker (véase Taringa o Avaxhome, entre otros enlazadores), pero luego es necesario activarlos, siguiendo un procedimiento similar al que se realiza con los videojuegos:

Primero hay que obtener el código del dispositivo (que viene en una pegatina detrás o grabado en un fichero de texto. Curiosamente, este código era diferente si ejecutaba desde la tarjeta "SDMMC" o desde la memoria interna "Resident Flash") y luego nos conectamos a internet con el fabricante para descargar una clave calculada criptográficamente para activar los mapas. A menudo estas claves se calculan mediante una función criptográfica más o menos sencilla, que resulta expuesta por un procedimiento de ingeniería inversa, lo que da lugar a un programita generador de claves o KeyGen que permite construirlas sin conectar con el fabricante. Para el caso de los navegadores GPS, además suelen venir unos ficheros (MLM) junto con algunos de los mapas que son bastante fáciles de modificar, al no estar ni siquiera encriptados en binario. Cómo hacer todo esto se explica en los foros anteriores de forma bastante sencilla.

Para los más legales de vosotros, os recuerdo que podéis emplear mapas libres como los del proyecto colaborativo OpenStreetMap, que incluso pueden superar en calidad a los comerciales, en función de lo activa que esté la comunidad de usuarios en la zona geográfica concreta que os interese.

Por supuesto, para ser absolutamente fieles a la filosofía no comercial, también se podría exorcisar el aparato de sistemas operativos provativos y flashearlo con una versión de GNU/Linux que ejecutara uno de los muchos programas de navegación gratuitos o de código abierto que existen, aunque para esto hay que tener más conocimientos que el usuario medio de este tipo de artefactos.

Incluso sería posible utilizar un dispositivo diferente de un navegador GPS para instalar el programa de navegación, pudiendo así disfrutar de una pantalla más grande o reciclando hardware en nuestro haber, por ejemplo una tableta como las Nokia N900, un iPad o una Galaxy Tab que ya tuviéramos, o bien un portátil sujeto con cinta aislante al salpicadero (que de todo hay por ahí). Para ello bastaría con adquirir un receptor de señal GPS autónomo, que son bastante económicos y se pueden conectar habitualmente por USB o Blueetooth.

Por otro lado, en ciertos casos (como el de los profesionales del transporte) puede ser conveniente tener un sensor de repuesto para mejorar la señal o por si el que tenemos no funciona del todo bien (como es el caso del econav 350, que a veces tarda en coger cobertura o se desactiva inopinadamente). En un futuro, también se podrán utilizar sistemas de navegación más precisos (combinando la señal) como el GLONASS ruso o el Galileo europeo, pues el actual GPS tienen una precisión de algunas docenas o cientos de metros y solo funciona bien cuando ha interpolado varios puntos superponiéndolos sobre el mapa, pero no llega a saber por sí mismo en qué carril estás circulando, por ejemplo.

Para hacer funcionar los radares, es necesario descargar una lista de internet con los puntos actualizados. Lógicamente, algunos pueden no aparecer (sobre todo los móviles) y figurar otros que ya se han retirado. Sin embargo, tenerlos nos puede evitar alguna que otra multa y, lo que es más importante, algún que otro accidente, no tanto por superar la velocidad de la vía, sino porque los otros coches que sí conocen la existencia de controles de velocidad (o que llevan detectores de radares) pueden frenar de forma bastante brusca al acercarse a ellos.

Por mi parte, tras haber conducido por las fenomenales autovías gratuitas de Alemania en las que no existe límite de velocidad, creo que la supresión de los límites oligatorios es precisamente la mejor medida que se puede tomar (además de un apropiado diseño y mantenimiento de la calzada) para evitar siniestros, pues los propios conductores se autolimitan en función del consumo de su vehículo y las circunstancias de cada desplazamiento. Claro está que esta medida solo funciona bien con una población suficientemente educada en seguridad vial...

Para instalar los menús y programas en el GPS, solo tenéis que prestar atención a copiar cada cosa en su carpeta correcta, y en ocasiones ejecutar algún instalador. Cuando se sabe hacer, es cosa de echarle un par de tardes. Para los menús ampliados, tened cuidado de seleccionar aquél que funcione con vuestra resolución de pantalla, pues en caso contrario no funcionará bien. Con los menús ampliados MioPocket 4.0, podréis (si tenéis espacio en memoria) instalar varios navegadores diferentes para comparar. Por ejemplo, además del Sygic, TomTom, Garmin, iGo, etcétera. Yo además instalé el "Old Games Add-On" que traía juegos y aplicaciones extras. En la siguiente imagen os he preparado una composición de algunos de los programas que se instalan con MioPocket (pulsar sobre la imagen para ver en grande).

Algunos otros extras bastante cachondos incluyen la posibilidad de cambiar las voces con que habla el programa de navegación para avisarnos de las rutas (me viene a la mente por ejemplo una quedebe ser divertida, llamada "Patricia borracha", por aquello de "si bebes, no conduzcas").

Tras probar este GPS con el nuevo software (Sygic+MioPocket) durante mi viaje desde España por Francia, Alemania y Suiza (del que pronto haré una crónica) he detectado algunos problemillas que estaría bien subsanar:

Como sabéis, los programas de navegación permiten calcular rutas entre dos puntos, y el Sygic 10 en concreto, permite hacerlo de forma corta, rápida o económica. La forma económica no está muy claro cómo se calcula, pero evidentemente no tiene en cuenta los desniveles ni el estado de la carretera, aúnque sí algunos peajes.

En ocasiones puede compensar tomar carreteras de peaje para ahorrar tiempo, gasolina y tráfico pesado, aunque el navegador indique lo contrario, pero es cuestión de experiencia. En otras, el navegador nos llevará por carreteras de pueblo donde podemos perder mucho tiempo y gastar más combustible por las curvas, desniveles, atascos y cambios de velocidad, así que no siempre le haremos caso (pero el 95% por ciento de las veces tiene más razón que un santo). Además, si el origen y el destino están lejanos (digamos 700 kms. o más), el tiempo de cálculo se hace bastante largo y hay que parar para esperar a que el vexia econav 350 termine de procesar los cálculos (aunque en otros aparatos con procesadores más rápidos o navegadores con algoritmos más eficientes, esto no debería notarse tanto).

A veces el Sygic se bloquea porque no consigue encontrar rutas sin carreteras de peaje. Otras, nos hace recalcular dos veces la misma ruta, una vez sin peajes y otra con ellos, en vez de preguntarnos primero. A veces pierde la señal del satélite y hay que reiniciar el sensor, y otras se nos hace un lío entre el menú y la aplicación a pantalla completa, obligándonos a resetear con un alfiler el botoncito que tiene en un lateral. Otras veces el navegador se traba en rutas urbanas o nos lleva lejísimos para hacer un simple cambio de sentido, o nos envía por la salida errónea en una rotonda. Y por supuesto, hay veces que se ha construido alguna carretera nueva que no figura aún en la cartografía. Pero todos estos problemillas son molestias menores, comparando con lo que nos ayuda tener un copiloto en carretera.

De modo análogo debería de ser posible reprogramar los navegadores que van integrados en el salpicadero del vehículo, aunque estos no siempre son táctiles pero eso sí, su pantalla suele ser más grande, lo que permite mostrar más información simultáneamente. Para hacerlo debería bastar localizar un puerto de conexión donde enchufar un ordenador portátil a fin de modificar el software, aunque debéis cuidar de no modificar otras configuraciones del vehículo o podríais tener serios problemas si accedéis al ordenador de a bordo que gestiona las frenadas o la mezcla de combustible. Luego no digáis que no os advertí, aunque es casi imposible hacerlo sin darnos cuenta. Pero es posible.

Si tenéis un hardware más rápido y potente que el econav 350 (que por lo demás no está nada mal), podréis utilizar otro tipo de navegadores y cartografías mucho más depuradas, que muestran incluso los edificios en tres dimensiones sobreimpresos a la ruta con efectos de transparencia.

Otros aparatos reciben información del tráfico en tiempo real difundida por ondas de radiofrecuencia, lo que permite evitar embotellamientos, y los más modernos, tienen conexión a internet 3G que les permite descargar información de Google para superponer imágenes a modo de realidad aumentada, actualizar sus mapas sobre la marcha y compartir en todo momento la ubicación con otros usuarios por internet en redes sociales. Una chulada, vamos.

Adicionalmente, ciertos modelos permiten proyectar la información sobre el parabrisas para evitar desplazamientos de cabeza y desvío de la atención, empleando una tecnología heredada de los aviones de combate conocida como "Head-up display". Virguería pura, oiga.

Yo de momento, con este GPS y el nuevo software, me doy con un canto en los dientes. Algún día llegará en que los coches conduzcan solos.

Hablemos de política

2011-04-18T15:47:00.039+02:00

Ya tenía yo ganas. En mi ciudad y región se acercan las elecciones, y no están lejanas tampoco en el país, así como en otros cercanos, las del rectorado, etcétera. Hoy os cuento algunas cosas que debéis saber para votar bien, ahora y siempre.

Empezaré desgranando algunas revelaciones más o menos agudas, amenizadas con chascarrillos varios y me meteré luego en materia con análisis más científicos, para terminar vislumbrando posibles futuros.

Éstos son tiempos convulsos y la desafección política [2, 3] alcanza cotas muy elevadas. Ya no solo por la cadena de revoluciones en países árabes o por expulsiones de los gobiernos de Portugal y la quiebra financiera de Islandia, por poner varios ejemplos. Tampoco las instituciones europeas se salvan de la quema (véase #eurodiputadoscaraduras), y hace ya tiempo que tuvimos constancia del escandaloso "chollo de ser político en España" donde se nos habla de "La Casta".

Por otro lado, en otros países, como China, ni siquiera permiten varios partidos, sino que existe uno único y si te gusta bien; si no, ya sabes... te tienes que aguantar, porque, o vas con el equipo, o no vas con ningún equipo, y es sorprendente la cantidad de gente que prefiere la competencia a la cooperación.

Recuerdo un sencillo ejercicio hecho en clase, años ha, donde dos alumnos tiraban de una misma cuerda tratando de alcanzar extremos opuestos de la habitación. Competían, sí, pero si hubieran cooperado, habrían llevado cómodamente la cuerda entre los dos a un extremo de la habitación y luego al otro, completando ambos objetivos en lugar de ninguno, o uno a lo sumo (el del que más fuerte tirara).

Al menos los sistemas monopartidistas son menos hipócritas que nuestros gobiernos, porque el bipartidismo polarizante de occidente, tan perjudicial, parece diseñado para mantener una ilusión ciudadana de capacidad de elección, cuando el statu quo apenas sí se modifica con el correr de las legislaturas, y las decisiones se toman autoritariamente, o por partidos bisagra muy minoritarios.

Por otra parte, me niego rotundamente a creer que todo en política es malo, sino que, como la tecnología, la política es neutra y su impacto depende de cómo se utilice.

Me consta que existen representantes políticos con un alto grado de honradez, aunque también que el poder corrompe, como queda patente con la persistencia del síndrome de la Moncloa [2], caracterizado en España por presidentes de Gobierno que tras un par de legislaturas comienzan a despegar los pies del suelo.

Haciendo otra analogía, "si creen que la ciencia y la educación son caras, prueben con la ignorancia y la barbarie"; lo mismito ocurre el política, donde aún existen muchos regímenes muy remotamente democráticos, como el norcoreano o varios de los centroafricanos. Pero esto último tampoco quiere decir que los sistemas actuales no se puedan mejorar, y mucho.

Según Winston Churchill:

La democracia es el menos malo de los sistemas políticos

Sea esto cierto o no, combinar varias preferencias individuales (o colectivas) en una decisión colectiva es un problema mucho más complejo de lo que parece. Por ejemplo, ¿sabías que en algunos países, el voto no solo es un derecho, sino que es obligatorio y te pueden multar? ¿O que no es lo mismo no ir a votar, que votar en blanco?

Esto último es importante y no queda muy claro en algunas campañas como "#NoLesVotes", que surgió entre otros motivos de la polémica Ley de Economía Sostenible, rechazada masivamente por la ciudadanía (principalmente por su disposición sobre la ley de propiedad intelectual en internet que permite la censura cautelar de webs) y refrendada in extremis por los partidos mayoritarios. Y es que no votar, a menudo produce efectos no deseados, como es el incrementar la ventaja política de los partidos mayoritarios.

Existen más iniciativas similares, como "Democracia Real Ya", en cuya línea trabaja el autodenominado "Partido de Internet" que propone trasladar las decisiones políticas a la ciudadanía sin intermediarios, mediante un sistema de voto online. Está bien y lleva buena parte de razón, pero uno siempre se pregunta quién financia estas campañas, pues nunca son totalmente imparciales y suelen cojear de uno u otro partido que puede salir beneficiado de que se vote menos, se vote en blanco o no se vote a fulanito de tal, siempre alardeando de su disidencia pero realmente militando dentro del más estricto rechazo a la heterodoxia.

Lo que sí está claro es que el sistema de democracia representativa es cada día menos representativo, al incrementarse la cantidad de capas de abstracción entre los niveles de toma de decisiones y los de la ciudadanía de a pie. También es un problema la duración de las legislaturas, ya que si son muy largas, se tiende al caudillismo tiránico y la monarquía absolutista, mientras que si son muy breves se tiende al cortoplacismo y a lo peor del populismo, sin contar con capacidad de construir un proyecto político interesante en el medio y largo plazo, mucho menos para las futuras generaciones que nos han de suceder.

El proverbio indio (tan manido a su vez por los partidos ecologistas), reza con mucha razón que:

La Tierra no es una herencia de nuestros padres, sino un préstamo de nuestros hijos

Lema éste muy a tener en cuenta cuando se legisla y opera con la vista siempre en el corto plazo, lo que genera muy frecuentemente daños medioambientales y otras bombas de relojería (como los "riesgos sistémicos" del sistema financiero a los que se achaca la crisis financiera global) cuya larga duración hace que su impacto no se manifieste hasta que ya es demasiado tarde y sus responsables están bien lejos.

Otro problema del sistema electoral es que los partidos mayoritarios son capaces de decidir sin injerencias sobre sus propios sueldos y otras prebendas (como viajes, dietas y sus propias pensiones) con dinero público. Evidentemente, nunca los bajan, a menos que haya una presión popular extrema que les obligue a ello. Por fortuna, cada año parece más sencillo detectar estos desfalcos gracias a los avances en transparencia derivados de la informática y la globalización cultural, aunque no por ello dejan de descender las diferentes percepciones salariales, sino que por contra, parecen incrementarse, especialmente en las empresas.

Además, los partidos mayoritarios pueden aprovechar su posición de poder para bloquear el paso injustamente a otros partidos más minoritarios o de electorado disperso. En España, recientemente se bloqueó una reforma encaminada a mejorar la representatividad injusta de determinados partidos que actualmente hacen mucho más costoso el escaño a los partidos minoritarios. Estos efectos se derivan del sistema D'Hondt, que establece una formulación proporcional de representantes en función de los votos en una zona geográfica. A este respecto, véase el artículo de Soitu titulado ¿Sabes votar?

Para dar muestra de toda la complejidad de los sistemas electorales desde un punto de vista estrictamente objetivo y científico, cito aquí un artículo matemático que trata el tema con bastante profundidad, dejando al descubierto algunos sorprendentes vericuetos del sistema. Se titula: "Votar: no tan fácil como parece ¡pero podríamos hacerlo mejor!".
Votar: no tan fácil como parece ¡pero podríamos hacerlo mejor!

Este artículo se publicó recientemente en la Gaceta de la Real Sociedad Matemática Española y su autor fue ganador en 2007 del premio a la divulgación de la matemática aplicada por la SEMA.

Quienes lo leáis detenidamente e incluso consultéis alguna de sus referencias encontraréis muchas sorpresas sobre el voto de aprobación, las "segundas vueltas", la mayoría relativa, las alternativas irrelevantes o el voto preferencial. Una de mis favoritas es la paradoja de Condorcet, en que gana una u otra opción según cómo se ordenen los votos. Dicho de otro modo: que hacen con nosotros lo que quieren.

La transparencia y el compromiso cívico (que tan fenomenalmente se exhiben de forma visual en este vídeo) suelen brillar por su ausencia. Las muchas aberraciones políticas que se han reseñado, aún palidecen si nos paramos a pensar en pucherazos varios (de los que hay un sinnúmero de ejemplos desde Kenia o Costa de Marfil a Estados Unidos), que es cuando ni siquiera se respeta la decisión de la mayoría o se trampean los votos.

O yendo un poco más allá en el terreno de la distopía, fijándonos en los principios Goebbelianos de la propaganda diseñados en línea con la ingeniería social Orwelliana para dirigir el voto de las masas apelando con una utilización antiética de herramientas de marketing político orientada a la manipulación psicológica al más puro estilo freudiano. Dicho de otra forma: si nos venden un reloj ¿por qué no nos van a vender un partido? ¡Confundamos alegremente la forma con el fondo! Para más señas, véase el documental independiente "Human resources" donde se toca el tema de refilón desde una perspectiva filosófica y socioeconómica. Pero esto es otra historia y será contada en otra ocasión.

Como muestra del escaso albedrío de que disponemos, un botón: véase el siguiente artículo que estudia cómo cambian las ideas políticas en función de la edad, por término medio. ¿Alguien se siente identificado con el gráfico? Seguro que más de uno.

En mis enlaces recomendados he ido seleccionando durante los últimos años una serie de páginas web sobre política y sucesos, donde puedes pasar un buen rato leyendo sobre este tema tan importante y al mismo tiempo tan crispante.

Piensa bien y no te dejes influenciar. Tampoco por mí.

Despropósitos administrativos. Hoy: el borrador y ceres

2011-04-08T13:04:00.024+02:00

No es la primera vez que os cuento mis batallitas contra la administración pública y similares macroentidades (véase). Hoy regresamos a la carga con el borrador de la declaración de la Renta. Recostaos y disfrutad.

Pongámonos en antecedentes: en mis tiempos, el borrador era un cacho de felpa engomado a un pedazo de madera que servía para borrar el polvo de tiza de la pizarra. Pero en los tiempos de las cacareadas TIC's (así, con apóstrofe sajón, que queda más cool), el borrador es lo que hay antes de un anteproyecto de ley, que es lo que hay antes de un proyecto de ley, que es lo que hay antes de una ley, que es lo que hay antes de los reglamentos que la desarrollan, que son a su vez lo que antecede a la catástrofe y la chapuza. Además, el borrador es una cosa que hay que pedir una vez al año para rendir cuentas con el Estado, que es ese señor con sombrero de copa que somos todos y vive en una casa con grandes columnas de frotón triangular romano en el dintel.

El asunto es el siguiente: si cotizas mucho (porque eres un rico empresario que no quiere pagarse los caros los asesores de una gestoría que se encargarían de maquilalr su declaración por él, por ejemplo), entonces tienes que pagar muchos impuestos y estás obligado a presentar en Hacienda la declaración anual de la Renta, pero si no cobras ni cuatro perras, entonces el Estado te tiene que devolver dinero una vez al año porque te lo ha ido quitando por otro lado. Por adelantado y con los intereses financieros a su favor, claro está. Resulta que por obra y gracia del espíritu santo, si ese año has cobrado poco, por debajo de un determinado límite, el Estado "no te obliga" a presentar la declaración. Claro, como te saldría a devolver... ¡No es listo ni ná el señor de la chistera!

Como yo de este señor me fío menos que de una escopeta de feria, de esas que tienen el cañón desviado hacia un lado para que no le des al palillo mondadientes y te lleves el premio aunque tengas buena puntería, por eso la presento cada año, me toque o no. Porque siempre encuentro irregularidades, fíjate tú. Y además, siempre son a favor del Estado y en mi contra, oye, ¡qué casualidad!

Este año no me toca, cosa que por otra parte no me extraña, tal como va el país, la economía, el empleo y la clase política. Pero quiero presentarla y, como esta semana ha comenzado el plazo para pedir el borrador, me he decidido a hacerlo el primer día, para no dejarlo todo para el final. Diligente que es uno.

Antes de contaros la aventura, permitidme hacer un aparte con vosotros y contaros por lo bajito un secreto... ¡Chissssst! El secreto es que la declaración de la Renta se hace una vez al año y no al mes, o en el acto, porque el estado viene de un arcaísmo heredado en que no existía ni internet, ni las transacciones electrónicas, ni el email, ni siquiera el telégrafo. Entonces resultaba más eficiente recoger todos los resguardos en papel y arrejuntarlos antes del verano para hacer cuentas de cuánto nos iba a quedar para las vacaciones en el pueblo de la tía Fuencisla, si es que ese año nos quedaba algo. Ahora ya estamos en el siglo XXI y esto ya no tiene sentido. Además que se ha inventado un papel de tinta térmica que usan toooodos los establecimientos, que no dura ni un mes en la cartera antes de borrarse, y no digo que lo hagan aposta no... ya conoceréis la historia de la bombilla de larga duración. Pero se sigue haciendo una vez al año, así que, a fastidiarse tocan.

Como somos muchos españolitos y europeítos, hay una gran casuística, y la declaración de la Renta es dificilísima de presentar, porque en vez de darle a cada ciudadano solo la información necesaria y pertinente para su caso particular (si es autónomo, empresario, agricultor o estudiante, por ejemplo), ¡no! nos sueltan todo el fregao con miles de casillas y ahí te las compongas como puedas, seas licenciado o anafabestia. Eso sí, te ofrecen un comodísimo manual con cientos de páginas en letra minúscula repletas de ignotos términos jurídico-fiscales donde se puede aprender cómo presentarla si eres un chico aplicado y le dedicas entre ocho y diez horas de lectura atenta durante unos nueve meses. El resto debemos echar la caña a ver si pescamos algo y con suerte, el señor del sombrero de copa que vuela en primera clase no nos araña demasiados de nuestros esforzados euros que con tanto esfuerzo nos ha costado ganar.

En las últimas décadas, como todos sabemos, han sucedido grandes avances en informática, así que el proceso se ha automatizado en línea con lo que han etiquetado como "administración electrónica". Aunque yo diría más bien que el proceso se ha electrificado, porque da unos calambrazos metafóricos que no veas.

Vamos al asunto que me voy por los cerros de Úbeda. Quise pedir mi borrador por internet el primer día (este lunes), pero vi por la tele que sus sistemas informáticos estaban saturados y no llegaban bien los códigos, así que preferí esperar al martes, no fuera encima por mi culpa que sus servidores se saturaran, pobrecicos. Y es que mira que somos malvados ¿eh? todos a la vez, ahí, al mogollón. Huelga decir que hay formas de dimensionar dinámicamente los sistemas informáticos para que esto no pase, pero bueno, haré la vista gorda y esperaré al martes.

El martes me dispuse a pedir mi borrador, y lo fui contando por twitter (con la etiqueta #AEAT) a medida que me iba cabreando más y más. Lo siento por mis seguidores, porque creo que perdí alguno en aquella bienintencionada avalancha de frustración. La cosa fue como sigue:

Primero entré en la página de la Agencia Tributaria, y me puse a buscar el enlace apropiado entre el caos que tienen allí montado, que pone renta por todas partes y no se sabe cuál es cual. Además, sepan ustedes que aunque estamos en 2011, el programa se llama "Renta 2010", porque coge siempre los datos del año pasado, a causa de ese secretillo que os he contado antes. Que quede entre nosotros.

Una vez entro, de eso que se tardan cinco minutos nada de nada. Me empiezo a encontrar problemas de accesibilidad de toda índole y errorcillos por aquí y por allá, lo que me desanima un poco y me cuesta como una hora de mi tiempo, que es bastante más de lo que tenía pensado tardar. Parece que no tienen ni idea de lo que significa la Iniciativa de Accesibilidad Web ni nada que se le parezca, y esto es casi un delito en un portal por el que prácticamente todos los ciudadanos tenemos que pasar, a menos que queramos tirarnos días y días de oficina en oficina. Aunque finalmente sea así de todos modos. Pero aún con todo, animado por la tele que dice que me enviarán un SMS al móvil, me dispongo a comprobarlo al día siguiente, armado con más tiempo y paciencia.

Y hete aquí que ya el miércoles, dispuesto a echar toda la tarde si es menester, buceo de nuevo en la página tras recabar todos los papelorios, carnets y códigos que supongo me van a pedir. Lector electrónico en ristre, viento en popa a toda vela, sorteo hasta cinco pantallas de aviso de esas con "excepción de seguridad" que hay que ser al menos ingeniero técnico en informática de gestión para averiguar cómo se cierran bien, y alcanzo el momento cumbre de pedir mi borrador. Pero algo va mal. Algo más.

El lector USB del Documento Nacional de Identidad nuevo con su chip y todo no funciona. Digo "bueno, no pasa nada", porque hace años fui previsor y me saqué el certificado de firma electrónica para hacer trámites por internet, así que pruebo con él y ¡oh sorpresa! tampoco funciona. Compruebo la fecha y leo horrorizado que caduca precisamente hoy. Ahora lo entiendo todo: ¡era una trampa! ¡lo tenían previsto! Claro, hace cuatro años cuando pedí que me lo expidieran con no pocos denuedos, también fue para pedir el borrador, por lo que las fechas debían ser cercanas. Ya se les podía haber ocurrido extender un par de mesecitos la validez de la firma electrónica de marras, que no se les iban a caer los anillos... pero no, no. Si caduca hoy, caduca hoy.

Pero ¡Un momento! Caduca hoy, pero aún así hoy debe ser válido, así que la página tendría que dejarme pedir el borrador. Y aún así no me lo permite. Así que pruebo de todo: cambio el navegador probando por turnos Firefox, Chrome e Internet Explorer y nada. Sorteo más avisos de excepciones de seguridad. Veo vídeos mareantes sobre el proceso a seguir (que son una burda y enrevesada copia mala de los de RSA), leo varias páginas de ayuda... hasta que tras un buen rato descubro que mi firma electrónica tiene caducidad en día y hora, y venció como a las 10:41 ante meridian, con lo cual es lógico que no me permita acceder. ¡Uyyyyys! ¡Por qué poquito! Cuestión de horas. Aunque si lo hubiera hecho antes, seguramente me habría encontrado el sistema saturado, tal como dijeron por la tele que recibían mil peticiones por rato y solo ofrecían capacidad para seiscientas. (Rácanos)

Al menos podían avisar del motivo de que se deniegue en vez de obligarme a deambular por arcanos almacenes de certificados equis-quinientos-nosecuantos...

Intento también descargar un certificado nuevo usando el antiguo y mis datos personales desde la página del expedidor, pero no hay tu tía. Muchas excepciones de seguridad e intentos más tarde en la página de Ceres me convencen de que no hay forma humana de hacerlo si está caducado, que no sea con el lector de DNI electrónico.

Con todo ello me decido a solucionar el problema de mi lector USB de DNI-e (el cual también me costó Dios y ayuda conseguir) a ver si al final va a servir para algo. Lo conecto y meto el DNI pero nada, no hay luces. El trasto viene con un disco compacto de esos pequeñitos de 8 cm. de diámetro, pero como estoy en un ordenador portátil sin lector de CD, no lo puedo usar. El Windows me detecta el lector y me ofrece instalar unos controladores, así que vale, tiro para adelante y los instalo. Tengo que reiniciar el equipo (además de cerrar y volver a abrir las dos docenas de pestañas que tengo abiertas en el navegador, que es lo que más me fastidia) y lo hago.
Pruebo el lector y ahora se enciende una lucecita, pero es roja y pinta mal. Lo intento así, en la web de la Agencia y nada. Así que me pongo a bucear un rato en internet a ver si localizo un controlador más apropiado para el cacharrito.

Tras un rato googleando y leyendo en foros, encuentro un driver que parece que me va a servir. Lo instalo. Cierro las pestañas del Firefox. Reinicio. Las vuelvo a abrir. Pruebo. Nanay, que no funciona. Pruebo a buscar la página del fabricante industrial y parece que suena la campana: mi modelo debe estar obsoleto pero hay una descarga disponible. Descargo el programa. Lo instalo. Cierro mi navegador. Reinicio. Lo vuelvo a abrir. Pruebo y ahora parece que cuando meto la tarjeta del DNI en el lector, la lucecita se pone verde, aunque no dura más de medio minuto y luego se pone roja otra vez. "Bueno", me digo, "lo intentaré así".

Así que pruebo en la página de Ceres (la entidad pública de certificación) a autentificarme y me da un error porque no he puesto la letra de ni número de DNI o porque sí la he puesto. Un error absurdo, porque como sabréis, la letra es superflua ya que constituye un código de control que se calcula a partir de los dígitos, pero parece que quien hizo la página web no tenía mucho tiempo ni ganas de pararse en esos detallitos. Imaginaos como estará lo demás, aunque no me extraña, teniendo en cuenta que en la Fábrica Nacional de Moneda y Timbre de la que surge, contratan becarios y temporeros en lugar de criptógrafos y expertos en ingeniería informática como deberían. Así va el país.

Pero da igual, porque a pesar de que el mensaje de errir no indica la causa (que ya podía...), me doy cuenta de cual es el problema con la dichosa letrita y lo corrijo. Pero entonces tampoco funciona. Pruebo varias cosas y nanaynas de la China. Finalmente me decido a cambiar de navegador a Internet Explorer y probar así, con lo que se soluciona el problema.

¿Sabéis todo eso que presumen de que dan soporte a todas las tecnologías y no te obligan a utilizar los productos de ningún fabricante concreto, que están a la última y tal?

Todo mentira: aún siguen con el Güindousnoventaycinco.

Bueno, eso de que se soluciona el problema es algo exagerado, porque no me permite descargar mi certificado a pesar de que tengo mi DNI en la mano. En realidad lo que me permite es que me den un numerito con el que se supone que tengo que ir en horario de oficina a la sede más cercana para que me den otro numerito, y con ese numerito volver a la página web para descargar mi firma electrónica con la que poder pedir el borrador. Suerte que hay alguna sede en mi ciudad, no quiero imaginarme si además tuviera la osadía de vivir en un pueblo. Como podéis ver, muy inmediato y cómodo el trámite. ¡Si hasta te ponen un mapa (completamente inusable, nada parecido al de Google) con las sedes más cercanas a tu casa! Vale, ahora estaba siendo sarcástico.

Estoy a punto de desistir ya ese día porque se está haciendo de noche, pero entonces me doy cuenta de una cosa: como ya me funciona el lector, ¡a lo mejor puedo pedir mi borrador con el DNI-e!
Y efectivamente. A trancas y barrancas, porque la luz verde se pone roja a cada rato, y hay que volvere a empezar si te pasas del medio minuto que dura encendida, cambiando de navegador, inslando algún componente ActiveX, sorteando cada vez nuevos avisos de seguridad y tecleando mi número de teléfono móvil y el DNI con letra y sin letra en innumerables ocasiones, al final consigo llegar a la página de solicitud de mi borrador. ¡¡Victoria!!

O eso parece, porque lo que aparece no es un enlace a la descarga de mi borrador (de mensaje al móvil, nada de nada), sino un texto que me dice que en mis datos hay nosequé que no me toca borrador, sino que tengo que seguir el cauce complicado y pedir la revisión detallada. Fiajos hasta donde llegan a complicar la cosa cuando saben que les va a tocar pagarte porque tu declaración saldrá, con toda certeza, a devolver. Ahora me tengo que descargar el programa PADRE (que no se llama así porque sea pistonudo, precisamente) atravesar de nuevo el amargo trance de superar las mil casillas, agricultores incluidos y las doce pruebas de Astérix, además de navegar por todas las islas griegas con los argonautas y traer sano y salvo el vellocino antes de que mi consorte se lo monte con otro. Bueno, al menos lo he intentado...

Pero lo del programa PADRE ya os lo contaré, quizá en otro momento. Ahora dejadme acabar con el tema del certificado de firma electrónica que es lo que me ha tenido y aún me tiene, en vilo. Solo una advertencia: si usáis el programa PADRE, cuanto más tarde mejor, y me explico: cada año que este programa se publica sale con un montón de errores de programación, cálculo y procedimiento. Por este motivo, se van publicando versiones sucesivas incrementando el número de versión menor. El actual es el PADRE 1.01 y si mal no recuerdo, el último año que lo utilicé estaba en su versión 1.16, es decir, que hubo hasta dieciséis correcciones sobre el programa inicial. Por eso, cuanto más tarde lo descarguéis, menos probabilidad tendréis de que os pille uno de esos errores que se cuelan indetectados. No demasiado tarde, claro, o no os dará tiempo a desentrañar el inextricable funcionamiento del artefacto. Pero no os preocupéis, que seguro que ninguno de esos errores pueden conducir a que se os devuelvan 400 euros de más. Si acaso que te los cobren de más, eso sí, ¡pues menudos son en la Agencia para eso de los errores!

Al día siguiente (jueves) acudí, diligente, en horario de oficina y por la mañana temprano (no sea que cierren a las doce del mediodía ya hasta el día siguiente, como un juzgado que yo me sé) a donde me indicaba el mapa de la web de Ceres para recoger mi código para mi certificado de firma electrónica. Iba algo dudoso de si me lo darían, ya que en la web ponía que necesitaban ¡24 horas! para tramitarlo. Cosa que no me explico, porque de no haber caducado mi otra firma precisamente el día anterior, la descarga se habría realizado de forma instantánea, pero bueno. Me arriesgué y llamé a la puerta de un imponente edificio de aspecto oficial, rodeado por cámaras de seguridad y cerrado a cal y canto. Tras un rato salió un militar con arma de fuego y en traje de camuflaje, atuendo que no contribuyó en nada a tranquilizar mi estado de ánimo. El militar me indicó amablemente que allí no era, y que cruzara al edificio de enfrente, por un portal sin otra identificación que una minúscula plaquita de latón algo desvahída por el paso de los años. Si ya me parecía a mí que en Capitanía no iba a ser, no... pero es donde estaba el punto rojo gordo del mapa.

Fui para el otro edificio y tras descifrar un críptico letrero en el portal con docenas de misteriosos subapartados, deduje que denía dirigirme en el minúsculo ascensor al juzgado de la planta sexta. Allí hice cola un buen rato en hasta tres ventanillas hasta que finalmente me atendió una funcionaria entrada en años que parecía ignorar que hace unos siglos se produjo la Revolución Industrial, tal fue su expresión mientras le explicaba que venía a por el código de mi firma electrónica. Como era de esperar, me envió a otra ventanilla, la de Hacienda, en la otra punta de la ciudad, e hizo oídos sordos a mi amable recomendación de que avisaran a Ceres de que su mapa no estaba muy claro.

Como ya no me daba tiempo a ir a Hacienda dado lo que viene a durar de media un trámite allí (cosa que sé por experiencias pasadas), lo dejé para el día siguiente, hoy viernes por la mañana.

Esta mañanita cogí el coche y me planté allí, tras localizar una plaza de aparcamiento secreta (cuyo acceso está oculto y solo conocemos los lugareños) donde no hay que pagar zona azul por el estacionamiento, entre y pasé el control de seguridad que me hizo sacar hasta el último objeto remotamente metálico de mi cuerpo, so pena de escarnio público sonorizado y posible berrinche policial. Pedí número y me dieron el E56. Había veinticinco ventanillas, pero solo tres o cuatro parecían estar atendidas, mientras el resto de los funcionarios se encontraban en uno de tres casos:

a) Charlando en voz baja en corrillos de tres o cuatro, parapetados por el mostrador a la distancia suficiente como para poder ignorar a un ciudadano preguntón
b) En paradero desconocido, probablemente la cafetería más lejana a su puesto de trabajo, o regando las plantas en el retrete
c) Arastrando los pies a velocidad caracol sobre los suelos de mármol, mientras acarrean con gesto de pesadez e indolencia un paquete de folios que parece ser imperativo trasladar a la mesa del otro extremo con la mayor lentitud posible

Las señoras que también hacían cola se quejaban en voz bien alta de la vergüeza que era aquéllo, encima del paro que hay. Me aburrí como un hongo y estuve tentado de marcharme y volver otro día, debido a lo lentamente que avanzaban los números. Tras cerca de una hora, llamaron a mi número y me atendieron. Me hicieron firmar una copia por triplicado llena de letra pulga que la funcionaria no me dejó leer, así que quizá haya legado todas mis posesiones presentes y futuras y mi alma, al Estado, sin yo saberlo, pero es que "te va a llevar una hora leerlo" me dijo. Luego me quiso enviar arteramente a hacer una fotocopia del DNI a un lugar remoto, pero para ésa estaba preparado y saqué una que siempre llevo conmigo en la cartera desde el primer día en que me di cuenta de cómo eran estos chupatintas. y eso a pesar de la legislación de hace ya más de un lustro que viene a prohibir el requerimiento de estas nauseabundas fotocopias. Se lo dí, no sin que se quejara (no me xplico por qué) y me dio mi código en un papel que imprimió en no más de un minuto (lo que a mí debiera haberme llevado este trámite de tres días, si sus sistemas informáticos fueran lo que deberían ser).

Recogí mi coche y me vine para casa a probar a ver si con el código ese puedo descargar mi firma electrónica para así tenerla para otra vez, aunque de momento aún no lo he conseguido, y por eso me he puesto a escribir este artículo. Pero no quiero daros más la brasa. que creo que por hoy ya habéis tenido bastante...